1916年隆冬的一天，年僅23歲的梁漱溟帶著時(shí)任教育總長范源廉（蔡元培任教育總長時(shí)范任次長）的介紹信和他在這年上海《東方雜志》（商務(wù)印書館主辦）6、7、8期連載的長篇論文《究元決疑論》，去拜見剛剛走馬上任的北京大學(xué)校長蔡元培先生。梁漱溟的心情是復(fù)雜且頗有點(diǎn)不安的。

梁漱溟祖籍廣西桂林，曾祖父梁寶書鄉(xiāng)試中舉，會(huì)試中進(jìn)士，即舉家遷京，幾代在京津直隸做官。父親梁巨川（名濟(jì)）順天鄉(xiāng)試中舉，官任四品內(nèi)閣中書和內(nèi)閣侍讀，力主康、梁維新，受到變法失敗的打擊，辛亥革命勝利后更沉入苦悶，最后在五四愛國運(yùn)動(dòng)前夕，以“世風(fēng)日下，人心不古”、“以身殉道，感召后人”的宗旨，留下遺書，自投積水潭而死。

梁巨川的自殺曾在《新青年》雜志和其他報(bào)刊展開過熱烈的討論，梁漱溟也參與其中。梁漱溟極為尊敬父親的學(xué)問和人品，其父親人格力量影響著梁漱溟的一生。但少年梁漱溟并沒有因此追隨父親的“殉清”之道，而在順天中學(xué)堂畢業(yè)后的1911年，加入了京津同盟會(huì)，毅然投身于推翻清王朝的辛亥革命。民國成立后的1912年，梁漱溟進(jìn)了《民國報(bào)》（社長甄元熙、總編輯孫炳文及多數(shù)編輯、記者均為同盟會(huì)員、國民黨人），以記者的身份參加當(dāng)時(shí)北京的社會(huì)政治生活。

《民國報(bào)》改組后，梁漱溟賦閑在家，一頭扎進(jìn)佛學(xué)、哲學(xué)，簡直到了廢寢忘餐的程度?！毒吭獩Q疑論》得以在最有影響的《東方雜志》上發(fā)表，便是他奮發(fā)自學(xué)數(shù)年的成果。梁漱溟因此沒有繼續(xù)升學(xué)深造，論學(xué)歷他只是一位標(biāo)準(zhǔn)的高中畢業(yè)生。

因?yàn)椴淘嗍敲駠_國后的第一任教育總長，作為《民國報(bào)》外勤記者的梁漱溟，曾若干次見過蔡先生，自然是他認(rèn)識(shí)蔡，而蔡并不記得他。又因?yàn)椴淘嘧陨硎钦軐W(xué)家，梁漱溟一直沉醉于佛學(xué)、哲學(xué)，他又早就拜讀過蔡先生的《哲學(xué)要領(lǐng)》等大作，可以說慕名久矣！更巧的是梁漱溟因他的舅舅張耀曾其時(shí)出任袁世凱死后的北洋政府南北統(tǒng)一內(nèi)閣的司法總長，梁和好友沈鈞儒（衡山）一塊兒給張耀曾當(dāng)秘書，沈負(fù)責(zé)外勤，梁負(fù)責(zé)機(jī)要。梁漱溟以內(nèi)閣司法部工作秘書的身份討得教育總長范源廉的介紹信，前往剛剛上任北京大學(xué)校長的蔡元培先生家中拜訪。梁漱溟的動(dòng)機(jī)，是想通過這次拜訪，得到蔡元培的當(dāng)面教誨，自然也希望有機(jī)會(huì)到北京大學(xué)深造。由于這些，當(dāng)單獨(dú)面見蔡元培的機(jī)會(huì)一旦到來時(shí)，梁漱溟有著忐忑不安的心情是十分自然的。然而更出人意料的事情發(fā)生了，寒暄之后，蔡元培翻看了一下介紹信和《東方雜志》，沒等梁漱溟發(fā)問，僅僅正視了梁漱溟一眼，就開門見山地說：“好，你來得好。你的大作《究元決疑論》我路過上海時(shí)就拜讀過了，有膽識(shí)，有立論，見解獨(dú)到。我這次到北大當(dāng)校長，首當(dāng)其沖的任務(wù)是廣羅人才。我自己是搞哲學(xué)的，更要把哲學(xué)系辦好?？戳四愕奈恼?，我知道你潛心研究佛學(xué)，還旁及東西方哲學(xué)，包括印度哲學(xué)附錄二：蔡元培破格任用梁漱溟。我是下決心要把各方面的哲學(xué)人才網(wǎng)羅到北大來的。我想你可以到北大來教授印度哲學(xué)，到現(xiàn)在為止，我還沒有發(fā)現(xiàn)這方面的人才，你可以算一個(gè)人選。這件事你先考慮一下，過幾天我約你到北京大學(xué)再談定，好嗎？”梁漱溟聽了這一席話，簡直有點(diǎn)不敢相信自己的耳朵，發(fā)呆了好一陣子，才回答說：“我才疏學(xué)淺，蔡先生美意委我重任，我怕?lián)黄疬@副擔(dān)子。論學(xué)歷，我只是順天中學(xué)堂的畢業(yè)生；論學(xué)問，我僅僅是近幾年埋頭自學(xué)，略知佛學(xué)一二，并不精通印度哲學(xué)。我的本意，是來求教于蔡先生，希望能得到深造的機(jī)會(huì)。”梁漱溟的話還沒有講完，蔡元培便接過話頭繼續(xù)說：“今天我另有約，怕不能細(xì)談了。我們只是先見一面，過幾天再到學(xué)校細(xì)說，但我邀你來北大任教的主意已定，希望你考慮好再作決定。我的看法，一座大學(xué)，學(xué)生自然是來深造的，先生又何嘗不是來深造的呢？對一個(gè)大學(xué)教師的要求，要講學(xué)歷、資歷，也要講學(xué)問、本領(lǐng)，更重要的是真學(xué)問，真本領(lǐng)！況且現(xiàn)在一切都在創(chuàng)建，萬事開頭難，不可求全。全而專，固然好；不全而有一技之專，在一個(gè)方面有真學(xué)問，真本領(lǐng)，為何不可在這個(gè)方面為人師？不會(huì)還可以再學(xué)，再深造嘛！我們今天就先談到這里吧！”青年梁漱溟性格內(nèi)向，見蔡先生這么說，便起身告辭，感謝蔡先生的盛情美意，答應(yīng)回去再認(rèn)真考慮。