請(qǐng)您將手貼在胸前，誠(chéng)懇地回答以下問(wèn)題：如果您不認(rèn)識(shí)花椰菜、紫葉甘藍(lán)、球芽甘藍(lán)或者球莖甘藍(lán)――它們是第一次出現(xiàn)在超級(jí)市場(chǎng)里――那么您會(huì)購(gòu)買(mǎi)這些蔬菜嗎？這些植物看上去多少有點(diǎn)稀奇古怪，它們會(huì)讓您感到害怕嗎？花椰菜有著一大團(tuán)白色花序；紫葉甘藍(lán)個(gè)頭巨大，莖桿皺縮在中間，葉子的顏色強(qiáng)烈炫目；球芽甘藍(lán)的莖桿上密密麻麻地布滿了葉芽，就好像掛滿了圓圓的珠子；球莖甘藍(lán)的莖甚至就像是一個(gè)腫瘤――多么的不自然！它們的出現(xiàn)曾令不少人感到恐懼，尤其是當(dāng)人們知道，所有這些蔬菜植物都是從蕓苔――一種不能食用的野生植物栽培而得時(shí)，更令恐懼。但是今天，我們的飲食文化已經(jīng)認(rèn)可、接受了甘藍(lán)類(lèi)蔬菜，它們已經(jīng)成為我們西方社會(huì)餐桌上的經(jīng)典食物。需要強(qiáng)調(diào)的是，這些蔬菜并不是基因?qū)嶒?yàn)室的產(chǎn)物，而是人類(lèi)從自然母親的實(shí)驗(yàn)田里經(jīng)雜交選良――人類(lèi)稱(chēng)之為“人工栽培”――得出來(lái)的。

通過(guò)這種傳統(tǒng)的人工栽培，人類(lèi)不僅賦予甘藍(lán)類(lèi)蔬菜彼此不同的外形，而且還將變化延伸到植物內(nèi)部，將植物天然含有的一些保護(hù)物質(zhì)――就是那些用于敗壞“天敵”(微生物、蛆、老鼠，也包括人類(lèi))的食欲而保護(hù)自身的物質(zhì)――降低到對(duì)人類(lèi)無(wú)害的程度。早些時(shí)候，用于分析成分物質(zhì)的科學(xué)設(shè)施還沒(méi)有被發(fā)明出來(lái)，所以人們只能用樸素的“嘗試與失敗”方法開(kāi)始了艱辛而又漫長(zhǎng)的成果檢驗(yàn)工作?！皣L試與失敗”意味著，這些新的雜交品種需要直接在消費(fèi)者中進(jìn)行檢驗(yàn)。如果某個(gè)品種味道不錯(cuò)，而且沒(méi)有不良副作用，消費(fèi)者還能接受，那么雜交就算成功了，培育者也感到欣慰；如果不是這樣，不受歡迎的品種便會(huì)被扔進(jìn)歷史的肥料堆，培育者也只有嘆聲氣重新再來(lái)，但是至于消費(fèi)者，就只能算是倒霉了。經(jīng)歷過(guò)“嘗試與失敗”方法的消費(fèi)者，當(dāng)年可沒(méi)少倒霉過(guò)。

土豆的例子也能很好地說(shuō)明，傳統(tǒng)人工栽培方式不是完美的：野生土豆含有大量茄堿――一種毒質(zhì)，可以使土豆免受甲蟲(chóng)侵襲。為了“馴化”野生土豆，使它能為人類(lèi)食用，必須首先降低茄堿的含量。這當(dāng)然會(huì)令甲蟲(chóng)們欣喜若狂。可想而知，土豆中茄堿的含量越少，農(nóng)業(yè)工人們就需要越多的殺蟲(chóng)劑。但是殺蟲(chóng)劑殘留越多，消費(fèi)者自然越不高興。隨著生態(tài)時(shí)代的到來(lái)，農(nóng)業(yè)科學(xué)家又開(kāi)始嘗試以生態(tài)的辦法來(lái)使土豆具有抗蟲(chóng)性，然而殺蟲(chóng)藥噴得少了，茄堿的含量卻又不經(jīng)意間增加了。消費(fèi)者感到惡心、嘔吐、血液循環(huán)障礙并為此抱怨，只能繼續(xù)挑選市場(chǎng)上另外的“新”品種了。

當(dāng)然，這些事實(shí)――傳統(tǒng)人工栽培方法的缺點(diǎn)――并不能證明，對(duì)植物遺傳物質(zhì)進(jìn)行基因手術(shù)從而獲得改良品種的方法就是安全的。我們不過(guò)是想強(qiáng)調(diào)，如果誰(shuí)要評(píng)判新事物，那他首先應(yīng)該對(duì)舊事物有充分認(rèn)識(shí)。這新舊事物在此指的便是基因突變?cè)耘嗯c傳統(tǒng)栽培。當(dāng)前這個(gè)凝聚了園藝者、農(nóng)民和科學(xué)家極大熱情的基因突變?cè)耘喾椒ǎ豢赡軟](méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)吧？您只要隨意走進(jìn)一家花店，翻翻園藝品種目錄，就會(huì)看到，其中有上百種之多都是近幾十年來(lái)新出現(xiàn)在市場(chǎng)上的，它們便是以基因突變的方式被培育出來(lái)的新品種。這種栽培方法的特別之處，主要在于對(duì)種子進(jìn)行輻射，通過(guò)放射性射線來(lái)引起植物遺傳物質(zhì)的改變。拉丁文稱(chēng)其為：mutationes――生物物種的突變。

從眾多被改變的植物種子中，栽培者只挑選出那些能夠顯現(xiàn)優(yōu)勢(shì)預(yù)兆的品種予以培養(yǎng)，而這無(wú)異于大海撈針，大量的種子不得不在輻射之后隨即便被放棄了。但是基因突變?cè)耘嗍侨祟?lèi)以人工方式獲得期望品質(zhì)的惟一途徑，人們?nèi)钥梢愿鶕?jù)需要將已發(fā)生基因變異的植物與自然現(xiàn)存品種進(jìn)行雜交?；蛲蛔?cè)耘嗍墙?0年來(lái)培育技術(shù)的一個(gè)進(jìn)步，我們每日都會(huì)接觸并食用到它的成果。

對(duì)于糧食作物而言，無(wú)論是小麥還是稻谷，采用射線處理的辦法是非常實(shí)用的，它們大多是在原子能發(fā)電站完成。射線處理同樣也適用于蔬菜，如土豆、西紅柿、黃豆；以及水果，如蘋(píng)果、桃、柑橘、葡萄或者香蕉等；就連很多色彩艷麗的花卉品種也是人造基因的成果。應(yīng)當(dāng)看到，人工改造基因的植物已是今日農(nóng)業(yè)的基礎(chǔ)，是以發(fā)展強(qiáng)抵抗力品種為目標(biāo)的農(nóng)業(yè)的基礎(chǔ)。但是，自然環(huán)境對(duì)基因突變?cè)耘喾绞降娜棠统惺芰烤褂卸鄰?qiáng)？我們也得承認(rèn)，有關(guān)方面的檢驗(yàn)以及毒理學(xué)方面的測(cè)試都開(kāi)展得太少。

人們之所以對(duì)基因技術(shù)產(chǎn)生恐懼，是因?yàn)殄e(cuò)誤地認(rèn)為，面包、啤酒或者果醬本應(yīng)該由天然原料制成的，沒(méi)想到這些“天然”原料卻是這樣被“制造”出來(lái)的。然而我們根本不必憂心忡忡，因?yàn)槭褂眠@樣的栽培方式已經(jīng)很久了，而到目前為止，可預(yù)見(jiàn)到的風(fēng)險(xiǎn)仍然很少。毫無(wú)妥協(xié)地拒絕采用或漫不經(jīng)心地濫用基因技術(shù)都是不理智的；理智的行為是，對(duì)不同的栽培方法都以同樣的標(biāo)尺來(lái)衡量，至于這是一把什么樣的標(biāo)尺，這才是關(guān)鍵的問(wèn)題。