自那日以后，這個戴禮帽的男人便時(shí)常出入江家小院。

許云仙說這是她的叔伯兄弟，叫做許敬之，以前在上海浦東鄉(xiāng)下跟著人學(xué)著做點(diǎn)小生意。因?yàn)樯眢w不大好，現(xiàn)在來城里頭想找一個清閑一點(diǎn)兒的事做做，養(yǎng)養(yǎng)病再想別的法子。

細(xì)細(xì)看起來，這叫做許敬之的年輕男人，眉宇間與云仙真有兩分相像。江裕谷在家里請他吃過一次飯，原來想安排他到自家的店子里幫幫忙，這男人竟然謝絕了，連連說不敢麻煩姐夫，現(xiàn)在一家小茶葉鋪?zhàn)永镎业绞铝?。江裕谷對他的印象倒不錯。

頭一個對這人的來歷起懷疑之心的是張媽，她悄悄地卻又是吞吞吐吐地在淑葦面前說：“過去堂子里的人，多半是人牙子手里賣出來的，哪里還有跟家里人來往的？多半……”

淑葦抬起迷蒙的眼睛看著張媽，張媽嘆了一聲，抱著淑葦?shù)牡艿苄∮龑毬卦谛√炀秕庵阶印?/p>

“我們這一家子，好容易熬到今天，可別再出什么事才好。”張媽說。

這男人時(shí)時(shí)地來，一般都是來湊麻將搭子的，說是茶葉鋪?zhàn)永锊淮竺?，老板只要他看半天鋪?zhàn)?，工錢是少點(diǎn)，但正好用來養(yǎng)病。這一通說辭其實(shí)都是云仙轉(zhuǎn)述的，江裕谷便也點(diǎn)點(diǎn)頭信了。這一年里，大女兒的出走叫他心里有一陣子的確不痛快，都是云仙在里面左勸右勸。勸著勸著，便把她自己勸成了個無辜的人，軟語溫言，卻叫江裕谷心頭舒服了許多。他不過四十來歲，正是最年富力強(qiáng)的歲數(shù)，云仙給了他一種新鮮熱辣的快樂，是過去他貞潔安寧的前妻不曾給予他的。他的婚姻生活因著一點(diǎn)兒無恥、一點(diǎn)兒放縱而嶄新光鮮，甚至叫他慢慢地忘卻了大女兒的離家，也讓他不再去計(jì)較為什么孩子會走得那樣義無反顧。

叫許敬之的男人來時(shí)總不空著手，帶一點(diǎn)兒白洋糖或是水果蜜棗之類。他相貌端正，脾氣頂好，只是寒酸得很，臉上總有一種慚愧的表情，從來只從眼皮下偷偷看人。有一回，侍候茶水的張媽親眼看到云仙用手指飛快地滑過他的下巴調(diào)笑道：“這副死樣怪氣，比大姑娘還害羞，幾時(shí)能改改脾氣？”一桌子全是女人們古怪曖昧的笑。

云仙依舊每日坐在麻將桌上，或是聽聽無線電，每每抱怨院子里的那塊磚還松動著，時(shí)不時(shí)地絆了人。說來也怪，從她進(jìn)門時(shí)江裕谷便說要找人來修這個磚，說了便忘，終還是沒有修。

可是這一切都似乎與淑葦無關(guān)。

她只守在小院子里看看書，給廊下的花澆澆水，哄哄小育寶，發(fā)發(fā)呆。江裕谷不喜歡她跟舊同學(xué)們一塊兒參加社會上的各種活動，她慢慢地也與她們斷了來往。

年輕的江淑葦眉目里竟然偶爾有一點(diǎn)點(diǎn)老態(tài)一閃而過。

許是因?yàn)樾夭康陌l(fā)育讓她窘迫，她總半駝著背，好像她的靈魂先于她的身體老了。身體還青蔥鮮嫩，靈魂卻枯萎衰敗，她便帶著這樣一副古怪的樣子縮在小院子里。如果不是一件事的發(fā)生，她興許就這樣老去了。

那天淑葦看見小院墻頭開了一朵喇叭花，淑葦看了半晌，回屋端了個高凳出來，站上去想摘下來。

這一道女兒墻不高，正對著江裕谷與云仙的臥房的后窗。

房內(nèi)大銅床邊上有一道布簾，布簾里是云仙的恭桶。

云仙正站在那道布簾前，許敬之挨坐在銅床邊兒上，十分拘謹(jǐn)。云仙似在跟他說著話。

突地，淑葦看見，云仙伸手在許敬之臉上撫了一撫，忽地?fù)溥M(jìn)他懷里，兩人牽牽絆絆地走到那道簾子里。

繡了粉桃的青色布簾輕輕地晃動。

淑葦嚇得堪堪要從凳子上摔下來，好容易扶著墻站穩(wěn)了。

她怕極了，怕得夜夜噩夢。

淑葦十六歲了，略微有點(diǎn)懂這碼子事兒，可是她不敢跟任何人說，最不敢同父親說。她甚至恨不得托夢給云仙，叫她千萬千萬別叫江裕谷知道了這事。

她想到拈針的死，抬尸的人霍霍的腳步聲，一夜一夜地魂飛魄散。

魂飛魄散之后，她的主意倒仿佛歸了位。有一天她站到父親跟前去，說她想上學(xué)，去考師范。

因?yàn)樯狭藥煼犊梢宰⌒！?/p>

她知道她再在家里住下去，她就完了。

可是江裕谷并沒有答應(yīng)她，只淡淡地說了聲：“再說吧。家里暫時(shí)也用不到你以后工作掙錢。別成天想東想西，沒事弄出點(diǎn)事來。”

淑葦在一籌莫展中生了病。

她出水痘了。