無可否認，這是很極端的看法。啟蒙運動不是革命運動，甚至不是政治性的運動。它是由一群學(xué)者、作家、藝術(shù)家和歷史學(xué)家推動，這些知識分子相信，一旦理性與教育變得普及，迷信和無知自然會消弭于無形，人民也就不會相信神跡或君權(quán)神授這類的胡說八道。只要人民得到教化，民智自然開啟。

不過，啟蒙運動的領(lǐng)導(dǎo)人物并不是民主主義者；若是哪個開明的君主愿意開始推行他們規(guī)劃出的理性社會，他們樂見其成。18世紀(jì)歐洲有幾位君主，確實做到了世稱的“開明專制”。他們廢除了野蠻刑罰和酷刑，將法律訴諸明文，開始以具體的作為教育人民。

法國啟蒙運動的偉大成果，是匯整出一部百科全書。這是第一部具有現(xiàn)代概念的杰作，而它之所以著稱于世，并不是因為一些學(xué)有專精的學(xué)者，將它寫成一本四平八穩(wěn)的權(quán)威著作，一如我們今天對百科全書的認知。它的根本不同在于將理性用于一切事物，讓知識領(lǐng)域里沒有層級之分。它并不是像教會原本希望的，從神學(xué)和上帝寫起。在這本百科全書里，你會在哪里找到上帝呢？在D（Dieu，神）和R（Religion，宗教）字首的條目下。這是一套以字母為索引的知識庫，光是以字母排序這個動作，對號稱掌握最高真理的教會來說就是一大沖撞。它對所有知識一視同仁，施予同樣的理性測試。

舉例來說，談到崇敬（adoration），這套百科全書的建言是：“對真神的崇敬應(yīng)該不偏離理性，因為神是理性的創(chuàng)始者……”

對于直接冒犯教會或國王之處，這套書的編者必須非常小心，因為18世紀(jì)的法國還是有審查制度，雖然主事的審查官對編著抱持同情，曾經(jīng)建議他們將印版藏在審查官的家，因為那里是最安全的地方！只要看“諾亞方舟”這一條，就知道這套百科全書踩了多少地雷。它劈頭就問：諾亞方舟有多大呢？一定很大很大。它必須容納不只歐洲所有成雙成對的動物，連世上其他品種的動物也得在船上。而且不止是動物，方舟里必須裝載許多飼料，動物才能存活。兩頭羊不可能足夠；要養(yǎng)活那對獅子勢必得有數(shù)百頭綿羊。這艘船一定非常巨大，《圣經(jīng)》卻說只要四人就能操控。這些人想必是力大無窮、三頭六臂！透過這些看似正經(jīng)八百的提問，這套百科全書突顯出了故事的荒謬。