日耳曼蠻族也曾于公元3世紀(jì)多次來犯，差點(diǎn)就亡了羅馬帝國。當(dāng)時(shí)羅馬政權(quán)風(fēng)雨飄搖，許多皇帝才上臺(tái)就下臺(tái)，根本無力抵擋外侮，結(jié)果，帝國雖得以茍延殘喘，但境內(nèi)多處已成了日耳曼人的定居地。君士坦丁大帝，也就是公元313年正式宣布支持基督教的羅馬皇帝，在這次戰(zhàn)亂后力圖整頓，希望重振帝國榮光。

羅馬軍隊(duì)將定居于境內(nèi)的日耳曼人網(wǎng)羅進(jìn)來，因此，在5世紀(jì)的侵略行動(dòng)中，兩方都有日耳曼人參與戰(zhàn)斗。羅馬軍隊(duì)里的日耳曼人占了一半甚至更高的比例，有的甚至高居將領(lǐng)。羅馬人必須找日耳曼人來替他們打仗，似乎是國力薄弱的明顯跡象。在種族意識(shí)高漲的20世紀(jì)初葉，有人認(rèn)為羅馬帝國覆亡的原因不言而喻：羅馬人犯了大錯(cuò)，把自己的命運(yùn)交到一個(gè)不如他們優(yōu)秀的民族手里。當(dāng)然，這是個(gè)淺薄的識(shí)見，現(xiàn)在已經(jīng)被揚(yáng)棄。

不過，一個(gè)帝國得靠新來者抵御外侮，體質(zhì)孱弱可見一斑。

日耳曼民族并沒有接掌羅馬帝國的欲望。他們只是侵略者，卻不想成為征服者。他們只想分一杯羹，在這塊土地上安定下來，過點(diǎn)舒服的日子，所以他們愿意承認(rèn)羅馬帝王的統(tǒng)治。

當(dāng)然，那些帝王并不喜歡外邦人在自己的領(lǐng)土上進(jìn)行掠奪，于是他們派兵去鎮(zhèn)壓或驅(qū)逐這些入侵者，但只能說偶有斬獲，最后的結(jié)果通常是：日耳曼人依然像是他們領(lǐng)土中的化外之民，到最后，羅馬帝國已經(jīng)沒剩多少土地能夠治理。不過，日耳曼人認(rèn)為這里還是應(yīng)該有個(gè)帝王才對。有很長一段時(shí)間，這些侵略者找來一個(gè)羅馬人當(dāng)他們的皇帝。

這場鬧劇終于被一個(gè)日耳曼將軍打斷。他決定不扶植傀儡政權(quán)，由自己公然稱王。這是公元476年發(fā)生的事，不是什么波瀾壯闊的最后戰(zhàn)役。這位日耳曼領(lǐng)袖叫做奧多亞克（Odoacer），他接掌了帝國，但并沒有自封為帝，而是自稱意大利國王。他把西羅馬帝國的王權(quán)象征——皇冠和王袍——包好，送到還有另一位皇帝在位的君士坦丁堡去，等于承認(rèn)了那位皇帝的治權(quán)。日耳曼人沐浴在榮耀之中，這是他們無心插柳下的征服。