穆罕默德以武力征服異教部落，強(qiáng)迫他們臣服，為他的新信仰贏得了大片阿拉伯江山。他在生前的影響力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過耶穌：他創(chuàng)立了一個(gè)宗教，在廣大的土地上穩(wěn)穩(wěn)扎下了根，反觀耶穌，直到死的時(shí)候，基督教還沒個(gè)影子。穆罕默德死后，他的信徒繼續(xù)南征北討，勢(shì)如破竹。他們馬不停蹄，征服了其他部落也建立了國邦，先是在波斯帝國地區(qū)，后來是東羅馬帝國的中東及北非區(qū)域。他們沿著北非繼續(xù)西進(jìn)，不但讓日耳曼蠻族侵略者所建的王國陷落，之后更越海進(jìn)入西班牙。

西班牙原是羅馬帝國的一個(gè)省份，后來被西哥特人（Visigoths）入侵，成為基督教國家，如今變成了伊斯蘭教國家。

穆斯林的征服至此為止。一支深入法國的伊斯蘭教大軍在圖爾（Tours）這個(gè)地方吃了敗仗，當(dāng)時(shí)法蘭克的統(tǒng)帥是鐵鐘查理（Charles Martel），他的孫子即為查理大帝。法蘭克人為了維護(hù)基督教而拯救了歐洲。

圖3—3穆斯林的進(jìn)占。東羅馬帝國當(dāng)中，只有巴爾干半島和現(xiàn)在的土耳其地區(qū)沒有淪陷。東羅馬帝國曾經(jīng)奪回一些意大利疆土。意大利曾是西羅馬帝國的一部分，后來受到日耳曼蠻族入侵，而君士坦丁堡的皇帝認(rèn)為，收復(fù)這些土地是他身為基督徒的責(zé)任。他小有斬獲，卻付出了昂貴的代價(jià)；他光復(fù)失土的努力所導(dǎo)致的社會(huì)混亂和殺戮，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了日耳曼侵略。北意大利的拉韋納是他收復(fù)的領(lǐng)土之一，說明了該城何以有美麗的拜占庭鑲嵌畫作留存。

穆斯林雖是基督徒眼中無情的征服者，卻是溫和的統(tǒng)治者。他們?nèi)菰S基督徒繼續(xù)崇拜自己的神，只是不信伊斯蘭教就得繳稅——穆斯林不必繳稅。這是個(gè)誘因，目的是要民眾改奉伊斯蘭教。東羅馬帝國統(tǒng)治下的基督徒其實(shí)也歡迎穆斯林入治，因?yàn)榫刻苟”?qiáng)制他們遵奉的基督教規(guī)范早已讓他們?cè)孤曒d道。在伊斯蘭教統(tǒng)治下，他們可以隨自己高興進(jìn)行禮拜儀式，但至此基督教逐漸在這些土地上淡出，終至銷聲匿跡。隨著越來越多人改信伊斯蘭教，征稅規(guī)定當(dāng)然也得更改，不出多久，人人一律平等，都得繳納一筆土地稅。

在伊斯蘭教的統(tǒng)治下，西班牙成了中世紀(jì)歐洲最文明的區(qū)域。不識(shí)字的阿拉伯蠻族南征北討，一路上向他們征服的民族學(xué)習(xí)，包括擁有高度文明的波斯人，和拜占庭帝國的希臘人。