來(lái)自亞洲的奢侈品很早便已傳入歐洲，不過(guò)都是經(jīng)由拜占庭帝國(guó)的首都君士坦丁堡輾轉(zhuǎn)而來(lái)。歐洲人改采海路，部分原因是陸上的東通之路已經(jīng)落在穆斯林的手里。

羅馬盛世終到盡頭

這比較像是真正的“滅亡”。5世紀(jì)時(shí)，日耳曼蠻族的進(jìn)攻集中在西羅馬帝國(guó)，東羅馬帝國(guó)因此得以幸存，且經(jīng)濟(jì)、政治上或許更為富強(qiáng)，但它的江山也開(kāi)始一步步丟失。7世紀(jì)到8世紀(jì)，一大塊疆土被阿拉伯的伊斯蘭教侵略者奪走，9世紀(jì)，土耳其人借道亞洲大草原接踵而至。他們從東羅馬帝國(guó)手中奪取了現(xiàn)在稱(chēng)為土耳其的地方，并于南進(jìn)和西征途中紛紛改信伊斯蘭教，整個(gè)中東都落入他們的手中。他們并且翻山越海來(lái)到歐洲，君士坦丁堡周遭的領(lǐng)土相繼失陷，四面楚歌。1453年，土耳其人終于攻占了東羅馬帝國(guó)的首都。最后一位東羅馬帝國(guó)皇帝死于戰(zhàn)斗中。就這樣，國(guó)土被縮減到方寸之地，人口當(dāng)中希臘人比羅馬人還多的羅馬帝國(guó)，終于走到了盡頭。

圖3—66世紀(jì)時(shí)由查士丁尼大帝所建的圣索菲亞大教堂，一度變成伊斯蘭教清真寺，如今成為宗教博物館。

6世紀(jì)時(shí)由查士丁尼大帝所建的圣索菲亞大教堂（Hagia Sophia，意為“上帝的智慧”），被改建為伊斯蘭教的清真寺。土耳其人本身也建立了一個(gè)帝國(guó)，稱(chēng)為奧斯曼帝國(guó)。這個(gè)帝國(guó)于第一次世界大戰(zhàn)后畫(huà)下了休止符，當(dāng)今的土耳其就此成為一個(gè)世俗國(guó)家，雖然絕大部分的人口還是信奉伊斯蘭教。最初為基督徒所建，后來(lái)變成伊斯蘭教清真寺的圣索菲亞大教堂，如今成為宗教博物館。

君士坦丁堡陷落后，當(dāng)初將古希臘學(xué)術(shù)保存下來(lái)并仔細(xì)研讀的基督教學(xué)者，親自帶著這些珍貴手稿逃到了意大利。他們?cè)诖耸艿綗崃覛g迎，因?yàn)槲乃噺?fù)興學(xué)者正四處搜尋古典文獻(xiàn)。早在1453年之前，意大利學(xué)者為了親炙希臘的學(xué)術(shù)和文學(xué)，和君士坦丁堡的學(xué)者便已有所交流。先前在西歐，拉丁學(xué)術(shù)和文學(xué)一直受到保存，不曾或斷。有些希臘學(xué)術(shù)以拉丁原文繼續(xù)傳世，而雖然整個(gè)羅馬文學(xué)深受希臘人影響，但這些希臘原文作品是在間隔很久并且繞了極遠(yuǎn)的路之后——中世紀(jì)的西班牙以及15世紀(jì)的君士坦丁堡——才抵達(dá)了西歐。