這個(gè)“平行世界的英國(guó)”，在歷史、文化、科學(xué)、風(fēng)俗等方面都和我們這個(gè)世界極為相似，相似到就像鏡子里的倒影一樣。不過(guò)，就像影像難免扭曲歪斜一樣，他們的世界和我們的世界又有些許不同。

“平行世界的英國(guó)”的經(jīng)濟(jì)長(zhǎng)期不景氣，失業(yè)率高居不下、人心惶惶，這種不良狀況和我們這個(gè)世界相比有過(guò)之而無(wú)不及。工黨的高福利政策只增加了更多怠惰和怨天尤人的國(guó)民，保守黨激進(jìn)的新稅制度則引發(fā)了下層民眾的一系列暴動(dòng)。不管哪一黨執(zhí)政，“平行世界的英國(guó)”都只能走上不歸路，這就好像是命中注定的一般。尤其是首都地區(qū)，作案手法高明、手段殘忍的案件頻繁發(fā)生。最無(wú)奈的是，原本具備取締犯罪組織權(quán)利及能力的首都警署，其內(nèi)部的腐敗已經(jīng)到了觸目驚心的地步。警方的軟弱及賄賂橫行的狀態(tài)讓當(dāng)權(quán)者暴跳如雷，為了一舉解決不斷攀升的犯罪率、警察的無(wú)能及失業(yè)率，他們毅然決定刻不容緩地推行“帽子戲法政策”——放寬警員錄用標(biāo)準(zhǔn)以增加警察機(jī)構(gòu)的從業(yè)人員。沒(méi)想到，這項(xiàng)政策適得其反，甚至有一些有犯案前科的朋克族也流入到警察機(jī)構(gòu)，這更加速了警察機(jī)構(gòu)整體素質(zhì)的下滑。

警察素質(zhì)的下滑催生了社會(huì)上另一群體的活躍，他們就是民間偵探，他們獲得越來(lái)越多市民的全心信賴。“平行世界的英國(guó)”中活躍著大量在我們這個(gè)世界只存在于虛構(gòu)小說(shuō)中的“名偵探”，他們甚至成立了一個(gè)“偵探協(xié)會(huì)”。隸屬于這個(gè)組織的偵探們，只有在解決了有相當(dāng)難度的案件獲得高點(diǎn)數(shù)，被評(píng)為優(yōu)秀偵探后，才有資格接受?chē)?guó)會(huì)的審查。審查通過(guò)，國(guó)會(huì)會(huì)頒發(fā)給他們“偵探”稱號(hào)，獲此殊榮的偵探可以享受大量的特權(quán)及獎(jiǎng)金。總之有諸多豐厚待遇。市民們常常避開(kāi)無(wú)能又粗暴的警署刑警，碰到問(wèn)題時(shí)越來(lái)越依賴偵探的調(diào)查。愛(ài)德華法案通過(guò)后，偵探又取得了七十二小時(shí)的搜查優(yōu)先權(quán)，自此之后，首都警察事實(shí)上就是“偵探協(xié)會(huì)”的下一級(jí)組織了。

這一現(xiàn)象好像與現(xiàn)實(shí)世界中實(shí)施的政策正好相反，如果我說(shuō)相同的景象曾經(jīng)在歷史上確實(shí)存在過(guò)，大概會(huì)有不少讀者大吃一驚吧。翻開(kāi)一八三九年制定的首都警署法，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)，那時(shí)個(gè)人或民間組織可以出于私人目的雇用警察，但必須負(fù)擔(dān)案件調(diào)查過(guò)程中發(fā)生的全部費(fèi)用?？履系罓栂壬?jīng)在其知名作品《歸來(lái)記》和《巴斯克維爾的獵犬》中明確提到，“雷斯垂德刑警的每次出動(dòng)，都能獲得非常可觀的收入”。

而那天下午，朋克刑警二人組在辦公室里的討論是因?yàn)楂@得了“偵探協(xié)會(huì)”的援助申請(qǐng)——

蘋(píng)可一邊抓著被染成三種顏色的爆炸頭，一邊說(shuō)道：“我們身邊總有這種奇奇怪怪的事情，真沒(méi)辦法。唉，誰(shuí)讓我們這兒是‘奇形怪狀事件’處理部呢！”

基德憤憤不平道：“不是什么‘奇形怪狀事件’，請(qǐng)你說(shuō)國(guó)家特殊事件處理部好不好?！?/p>

每當(dāng)自己所在的部門(mén)名稱被同事們惡搞的時(shí)候，基德總會(huì)憤然反擊“閉嘴，少放屁”。

蘋(píng)可并不把暴怒的基德放在心上，她用慣有的輕松語(yǔ)調(diào)回嘴道：“生氣之前，先注意一下自己的措辭不是更好嗎？話說(shuō)回來(lái)，那位五十年來(lái)從沒(méi)出過(guò)家門(mén)一步的被害者到底是何方神圣??？”

基德沉默地丟給蘋(píng)可一本雜志，這是一本八卦寫(xiě)真雜志。蘋(píng)可的視線落在翻開(kāi)的頁(yè)面上，映入眼簾的是一張失焦、失真、滿是白點(diǎn)的照片，可能是偷拍的吧！照片的背景好像是某扇窗戶，拉得緊緊的窗簾縫隙間似乎有個(gè)人影。附在照片旁邊的文章有一個(gè)醒目的標(biāo)題——《她的現(xiàn)在——夢(mèng)幻女優(yōu)的秘密生活》。

“伊麗莎白斯金納，你可能沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，之前是一位知名演員！”

“咦，她很瘦①嗎？”

“呃，她姓斯金納。不過(guò)斯金納可不瘦，事實(shí)上她是個(gè)重達(dá)四百磅②的女人?！?/p>

①斯金納原文為skinner，與有極瘦的、皮包骨頭的意思的skinny發(fā)音相似。

②約合一百八十一公斤。

“四百磅！”蘋(píng)可這一喊，使剛放到嘴里的小點(diǎn)心滑到了喉嚨口，“咳咳——那，那不就成了相撲選手啦！她是怎么胖成那樣的？”

“聽(tīng)說(shuō)她五十年來(lái)從沒(méi)出過(guò)家門(mén)，不跟任何人見(jiàn)面，只是一味地吃。據(jù)三流雜志說(shuō)，好像是因?yàn)樗贻p時(shí)候的戀人在前線戰(zhàn)死，為了打發(fā)寂寞才……”

蘋(píng)可像在訴說(shuō)自己內(nèi)心的感受般，幽幽開(kāi)口道：“我明白那種感覺(jué)。我也有那樣的時(shí)候……”她振作了一下自己的精神。“而后，暴飲暴食，絮絮叨叨，變成一個(gè)討厭的老太婆?！?/p>