《說命》三篇，主要是武丁、傅說（yuè）兩人之間的對(duì)話錄。武丁，盤庚的侄子，在父親小乙死后繼任為君，是商代第二十三任君主。傅說，武丁時(shí)代的圣人，智慧過人，德行卓著，堪稱伊尹再世，是“武丁中興”的主要功臣。

武丁繼位之后，在父喪三年期間，把政事交給內(nèi)朝主管，自己默默不語。喪期結(jié)束之后，他依然不管政事。大臣們聽不到君主發(fā)布的命令，感到失去了主心骨，很著急。武丁向他們解釋：他自己一直在安靜地思考治理邦國(guó)的方法；他已經(jīng)夢(mèng)見上天給他派來了賢良的輔佐，這個(gè)人將協(xié)助他發(fā)布政令。武丁根據(jù)夢(mèng)里的場(chǎng)景，畫出了這個(gè)人的肖像，并讓人按圖索驥，在天下尋找。后來，有人在一個(gè)建筑工地上找到了一個(gè)叫傅說的奴隸，相貌酷似武丁所夢(mèng)見的人，就把他帶回宮廷。武丁同他交談之后，發(fā)現(xiàn)他果然是一位圣人，于是立他為相，并要求他：隨時(shí)進(jìn)諫，以匡正自己的行為，幫助自己追隨早期圣王商湯，以安定天下。傅說回答說：“依從繩墨，木頭就會(huì)變直；依從諫言，君主就會(huì)成圣。自己愿意隨時(shí)進(jìn)諫，以助君成圣?！?/p>

傅說擔(dān)任宰相之后，就向武丁進(jìn)言：設(shè)立君臣上下，不是為了享樂，而是為了治民；只有效法上天，民眾才會(huì)得到治理；不可輕出號(hào)令，不可輕易用兵；國(guó)家的治亂系于眾臣，因此，任用官員，不能任人唯親，要任人為能；授予爵位，要授予賢人，不能授予壞人；不要以德能自居；要有備無患；不要寵幸佞人；勇于改過，可防大錯(cuò)；要善待祭祀，要善事鬼神，等等。武丁聽了，表示信服。

《說命》敘述的關(guān)于武丁與傅說的這段故事，再現(xiàn)了一則圣君賢相的佳話，頗具傳奇色彩。

傅說的出現(xiàn)，就充滿了神秘感：他最早出現(xiàn)在武丁的夢(mèng)境中，他是上天專門派來輔佐武丁的。夢(mèng)醒之后，武丁憑著回憶畫出了他的肖像，并在建筑工地上成功地找到了他。這個(gè)過程就意味著，傅說是上天安排下來的。他來歷不凡，非同尋常，當(dāng)然有資格充任殷商政權(quán)的首輔。不過，這出戲十有八九就是武丁本人刻意導(dǎo)演的。在這出戲的背后，很可能是武丁事先在某個(gè)偶然的場(chǎng)合，已經(jīng)認(rèn)識(shí)了身份低下的傅說，并對(duì)傅說的才干、智慧、德性已有比較充分的了解。他相信在傅說的輔佐下，有助于邦國(guó)的長(zhǎng)治久安，能夠?qū)崿F(xiàn)政治上的“中興”。然而，直接把一個(gè)身份低下的奴隸任命為眾臣之首，很可能遭遇眾臣的強(qiáng)烈反對(duì)。正是基于這種考慮，武丁才演出了這一場(chǎng)“上天派遣，我們接收”的好戲。借上天之名起用傅說，即使有些大臣心里不服，口頭上也不便說什么?！皩ふ腋嫡f”的這個(gè)過程表明，武丁已經(jīng)具備相當(dāng)?shù)恼沃腔?，他知道怎么去?shí)現(xiàn)一個(gè)政治意圖。