此時經堂弟李牟的動員引見，投奔了李自成。李巖向李自成提出三項建議：一是取天下以人心為本，請勿殺人以收天下心；二是每攻下城市，把獲得的錢米賑濟饑民，以籠絡人心；三是針對明末三餉加派，提出“迎闖王，不納糧”的口號，編成歌謠，教兒童唱傳。這些建議，為李自成所采納。在李自成所到地區(qū)，分到糧食的貧苦群眾弄不清李巖和李自成的區(qū)別，于是高喊“李公子活我”。一時間，人們認為李巖就是李自成。飽受苦難的民眾因此被動員起來，紛紛倒向農民軍一邊。

寶豐舉人牛金星，與祥符進士王士俊為兒女親家。后王女去世。牛金星在一次酒后張揚了親家王家的閨門之丑，引起王士俊的惱火，遂吃了官司，被關進大牢，取消了舉人資格，擬處死刑，后改判，發(fā)配到盧氏縣服役，此時李自成軍來到，便主動投奔李自成軍中。牛金星建議李自成“禁淫殺，據中原，收人心”。又“倡言大軍所至，百姓給復一年”，也就是在新占領區(qū)內免除老百姓一年的徭役。他還建議李自成將“殺一人如殺我父，淫一人如淫我母”作為軍隊紀律，因而，深得李自成的信任，成為最重要的謀士。

永城宋獻策是一位術士，精通六壬、奇門遁法、圖讖術數(shù)，善占驗。在那動亂的年代，他云游各地，為人算命，飽嘗人間的辛酸，心懷積憤，聽說李自成來到，便去見李自成，并向他進獻“十八子，主神器”的讖言。并給予新的解釋，十八子合起來就是一個“李”字，這句話的意思就是姓李的應當做皇帝。于是，為李自成器重，用為軍師。

隨著這三位的加入與謀劃，這支起義隊伍開始確立據中原、取天下的斗爭目標，建立起軍隊管理制度，從而走上了奪取政權的軌道。