崇禎十四年(1641年）正月的洛陽(yáng)戰(zhàn)役，是明末農(nóng)民起義的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。洛陽(yáng)是著名的古都，是明神宗第三子福王朱常洵的封地。福王是明神宗寵愛的鄭貴妃所生，子以母貴，明神宗一度有過立福王為太子的打算，由于這一做法不符合長(zhǎng)子繼承制的習(xí)慣，遭到大臣們的堅(jiān)決反對(duì)。經(jīng)過激烈爭(zhēng)論，皇長(zhǎng)子朱常洛才勉強(qiáng)被立為太子。明神宗似乎感到愛子福王吃了虧，拼命地給予經(jīng)濟(jì)上補(bǔ)償，于是福王富甲天下。他在就藩洛陽(yáng)時(shí)，明神宗還下詔賜給福王莊田400萬(wàn)畝，因大臣們反對(duì)，減少到200萬(wàn)畝。他不滿足，便向父皇乞求賜給張居正的家產(chǎn)，江都至太平沿江荻州雜稅，以及四川鹽井茶稅全都?xì)w他所有。按照明政府的食鹽專賣政策，洛陽(yáng)是河?xùn)|食鹽的銷地，所得收入作為邊兵軍餉。福王看到食鹽專賣有利可圖，便請(qǐng)求自己開設(shè)鹽店，進(jìn)行淮鹽專賣，強(qiáng)令洛陽(yáng)附近居民都到他的鹽店買鹽，這樣就必然使陷于危機(jī)中的國(guó)家財(cái)政更加困難。

李自成農(nóng)民軍在占據(jù)了洛陽(yáng)外圍州縣后，兵臨洛陽(yáng)。城內(nèi)負(fù)責(zé)防守的是河南分守道王承胤，調(diào)來了總兵王紹虞與副總兵劉見義、羅泰。福王雖然富甲天下，卻十分吝嗇殘忍，寧可讓倉(cāng)庫(kù)中的存糧爛掉也不肯拿出來救民。王紹禹一向克扣軍兵的糧餉，為士兵所憤恨。二十日，開始攻打洛陽(yáng)。戰(zhàn)斗持續(xù)了一整天，士兵們不愿餓著肚子來賣命。夜半，王紹禹部的士兵嘩變，將刀子架在王承胤的脖子上，打開城門迎接農(nóng)民軍。福王乘亂出逃，躲在迎恩寺里，被活捉，見到李自成就跪在地上，乞求活命。李自成歷數(shù)他的罪行，斥責(zé)他身為親王，富甲天下，當(dāng)如此饑荒，不肯發(fā)分毫帑藏，賑濟(jì)百姓，是個(gè)奴才。當(dāng)眾將他處死，把他的尸體剁成肉泥、雜以鹿肉下酒，稱“福祿酒”，以解心頭之恨。福王的這一下場(chǎng)，可謂是罪有應(yīng)得。李自成在洛陽(yáng)，“發(fā)府谷及藩邸巨室米數(shù)萬(wàn)石、金錢數(shù)十萬(wàn)賑饑民”。遠(yuǎn)近饑民荷旗而往應(yīng)之者如流水，日夜不絕，于是發(fā)展成為一支眾逾百萬(wàn)的大軍，成為明末農(nóng)民大起義的主力。此時(shí)在戰(zhàn)斗中成長(zhǎng)起來的曹操羅汝才、老回回馬守應(yīng)、革里眼賀一龍、左金王賀錦、爭(zhēng)世王劉希堯、亂世王藺養(yǎng)成、小袁營(yíng)袁時(shí)中等支農(nóng)民軍也都紛紛與李自成結(jié)成聯(lián)盟，農(nóng)民軍軍威大震。