這年冬，國內(nèi)戰(zhàn)局緊迫。清軍的大舉入犯，明朝宣布京師戒嚴(yán)，如何阻止清軍進(jìn)犯，刻不容緩。李自成乘明軍北調(diào)向北京聚結(jié)之機(jī)，聯(lián)合“左革五營”，即左金王賀錦、革里眼賀一龍、老回回馬守應(yīng)、亂世王藺養(yǎng)成、爭世王劉希堯，分兵進(jìn)軍汝寧?？偠綏钗脑兰m合兵力進(jìn)行阻擊。李自成指揮部隊展開猛烈進(jìn)攻，雙方相持一晝夜，農(nóng)民軍攻而不息，終于于第二天夜里一鼓攻下汝寧，明總兵虎大威被擊斃，總督楊文岳和崇王朱由被活捉。李自成將楊縛至城南三里店用大炮擊殺之，崇王朱由則留在軍中。

在河南戰(zhàn)場上連續(xù)五次會戰(zhàn)，明軍喪師折將，喪失了主力，大傷了元?dú)?，而李自成農(nóng)民軍則蒸蒸日上，壯大了隊伍，贏得了民心，贏得了主動。李自成率部經(jīng)南陽南下，十二月三日，農(nóng)民軍在白馬灘搶渡漢江，以猛烈的炮火，奪取了襄陽重鎮(zhèn)，接著，乘勝前進(jìn)，奪取荊州，進(jìn)而攻打獻(xiàn)陵。獻(xiàn)陵是嘉靖皇帝父親興獻(xiàn)王朱佑?xùn)z的墓地，位于鐘祥縣北的純德山。明巡撫李振聲、總兵錢中選戰(zhàn)敗投降。崇禎十六年（1643年）正月二日，攻克了承天（今湖北鐘祥），承天府知府王璣開城迎降。湖廣巡按宋一鶴被殺。十三日，李自成親臨黃州（今湖北黃岡），宣布三年免征，一民不殺，同時發(fā)布了剿兵安民的檄文。檄文中說：   

為剿兵安民事。明朝昏主不仁，寵宦官，重科第，貪稅斂，重刑罰，不能救民水火。日罄師旅，擄掠民財，奸人妻女，吸隨剝膚。本營十世務(wù)農(nóng)，急興仁義之師，拯民涂炭。今定承天、德安，親臨黃州，遣牌知會士民，勿得驚惶，各安生理。各營有擅殺良民者，全隊皆斬。爾民有抱勝長鳴，迎我王師者，立加重用。其余勿戎服，玉石難分。此檄。