此檄斥責明朝皇帝朱由檢是個昏主，歷數(shù)其不仁的罪行，告訴人們他不能救民水火，莊嚴宣布農(nóng)民軍的主張是剿兵安民，號召民眾起來支持農(nóng)民軍。文字通俗明白，富有感染力。在各地民眾的響應與支持下，不到兩個月時間，李自成軍隊席卷湖廣荊、襄六府州縣，所至望風披靡。與河南黃河以南五府七十多個州縣連成一片。于是，李自成著手組建中央政府。

二月五日，李自成回到襄陽，營建營房，名叫倡義府，被部下推舉為“奉天倡義文武大元帥”，改襄陽府為襄京，組建中央機構。官制由牛金星制定。文官設上相、左輔、右弼、六政府侍郎、郎中、從事等官，以張國紳為上相，牛金星為左輔，來儀為右弼。建立軍制，設立標、前、后、左、右五營。其中標營領兵百隊，其他四營各領30隊。步兵每隊百人，騎兵每隊50人。由田見秀、劉宗敏二人擔任權將軍。各營的首領稱制將軍，分別由李巖、劉芳亮、劉希堯、袁宗第、李過充任。此外，還有果毅將軍、威武將軍等九個品級。主力部隊稱“精兵”，各有一定的人員負責“司牧、司柴、司庖、司器械”等后勤。隨軍家屬編為老營。嚴明軍紀，規(guī)定隊伍過城邑不得室處，妻子外不得攜其他婦女，騎兵不準踐踏百姓的禾苗。營兵不得多帶輜重，不許私藏金銀財物，在戰(zhàn)斗中繳獲的戰(zhàn)利品，規(guī)定全部上繳。在行軍中，以旗纛到為前，軍卒在后，秩序井然。軍隊的武器裝備也有很大發(fā)展，有弓箭、腰刀、大刀、盔、綿甲、鐵衣、長槍、三眼槍、鳥槍、神槍、火藥、火車、大炮、佛郎機，五兵火器，一應俱全。部隊在行進和駐扎時，必有探馬和哨兵，在百里內往來巡邏和偵察，并在數(shù)十里外點放煙火，以迷惑敵人。扎營之后，稍事休整，就進行騎射訓練。

在農(nóng)民軍控制的地區(qū)里，李自成采取了一些安定人民生活和發(fā)展社會生產(chǎn)的措施。如沒收南陽、襄陽一帶地主的“莊田”，進行耕種。同時招撫流亡的貧苦農(nóng)民，“給牛種，賑貧困，畜孽生，務農(nóng)?！?；又“募民墾田，收其籽粒以餉軍”。同時，發(fā)展商業(yè)貿易，滿足人們生活需求。與明王朝的橫征暴斂形成了鮮明的對照。