擴軍備戰(zhàn)，建立八旗漢軍，爭取漢官歸附。漢軍的滿語稱“烏真超哈”，意為重兵。天聰五年(1631年），皇太極命令在漢民中征兵，十丁抽一，組成漢軍，由額附佟養(yǎng)性統(tǒng)率，專門練習(xí)火炮鳥槍，后金從此有了新式火器。八月，皇太極率軍攻打大凌河城，城中明軍“糧絕薪盡，殺人為食，析骸為爨”，仍堅持抵抗?；侍珮O一方面實行層層包圍的策略，擊敗明朝的援軍；另一方面展開積極的招降工作，明軍守將祖大壽被困，走投無路，求降。他根據(jù)后金兵部尚書岳托提出招撫明降官降將的建議，親自率眾貝勒出營一里之外迎接來降的祖大壽。祖大壽見到皇太極，欲跪，皇太極忙上前制止，遂行以滿族人最隆重的抱見禮。他和祖大壽一同進(jìn)入營帳中，設(shè)宴款待，親自為祖大壽斟酒。在祖大壽看來他是個敗軍之將，而今成為皇太極尊貴客人，和祖大壽一起投降的，還有副將劉天祿、張存仁、祖澤潤、祖澤洪、祖可法、曹恭誠、韓大勛、孫定遼、裴國珍、陳邦選、李云、鄧長春、劉毓英、竇承武，參將吳良弼、高光輝、劉士英、盛忠、祖澤遠(yuǎn)、胡弘先，游擊祖邦武、施大勇、夏得勝、李一忠、劉良臣、張可范、蕭永祚、韓棟、段學(xué)孔、張濂、吳奉成、方一元、涂應(yīng)乾、陳變武、方獻(xiàn)可、劉武元、楊名世等38人，他們成為八旗漢軍的骨干將領(lǐng)?；侍珮O爭取明朝降官降將，做到了真心誠意，令人感嘆。祖大壽在大凌河歸附后，表示愿意為皇太極賺取錦州，他被釋返錦州后，隱瞞了投降一事，又為明朝守錦州一年余，直到崇德七年(1642年）再次被迫降清?；侍珮O不計前嫌，仍予重用。明監(jiān)軍道張春，被俘后破口大罵，唯求速死。皇太極沒有殺他，讓他在沈陽的三官廟中講學(xué)，為后金培養(yǎng)人才。

天聰十年(1636年）四月十一日，皇太極因得到元朝傳國玉璽，正式宣布稱帝，用滿、蒙、漢三種文字祭告天地，改國號大清，改年號崇德。從這時起，同明王朝爭奪最高統(tǒng)治權(quán)成為他一切活動的目標(biāo)。

皇太極在致力政治體制改革鞏固后金政權(quán)的同時，開始對朝鮮用兵。李氏朝鮮是明朝的藩屬國，薩爾滸戰(zhàn)役時，朝鮮曾出兵幫助明朝于東路攻打后金，后又支持駐守東江的明總兵毛文龍部，從海上襲擊后金，使后金處于腹背受敵的境地。