在出發(fā)前，他告誡將士要注意兩件事：一是遇到明朝遣使求和的使臣，要對他們說你們有話應向我君王去說，我們只有接到君王班師的命令才可退兵；一是如果遇上關內的農民起義軍，不要誤殺，以免結下仇恨?！叭绫擞彩挂婋?，即攜其使來?；蛴凶嚯拗畷瑺柕燃丛S轉達來書來奏”，表明企圖爭取與農民起義軍聯(lián)合共同對付明王朝的愿望。十一月五日、八日，清軍分別從界嶺口、黃崖口兩處進入長城，沿途明守軍幾乎沒有抵御，如入無人之境。一晝夜向前推進百余里。警報傳來，明朝急調兵遣將增援，清軍已攻克薊州，分兵南下，一舉奪取臨清。然后兵分五路，直趨東昌、館陶，十二月八日，攻占兗州，明魯王朱以派被俘不屈，自殺。直到崇德八年（1643年）五月，才陸續(xù)從墻子嶺出關而歸。半年間，清兵縱橫馳騁河北、山東、河南三省，攻克三府，18州，67縣，共88城，俘獲人口369000人，牲畜321000余頭，黃金12254兩，白金2205270余兩，珍珠4440兩。

對明戰(zhàn)爭的節(jié)節(jié)勝利，使皇太極感到無限欣慰。就在清軍正在前線勝利推進的時刻，崇德八年（1643年）八月九日，皇太極終于因病在沈陽清寧宮與世長辭，享年52歲。后葬于昭陵，即今沈陽北陵，廟號太宗，謚為文皇帝。他用自己的畢生精力統(tǒng)一了北至外興安嶺，南至鴨綠江，西至蒙古，東及于遼的廣大地區(qū)，為清朝向關內發(fā)展，奪取全國政權奠定了基礎。

皇太極去世突然，生前對于皇位繼承沒有作出任何的表態(tài)與指示，這就必然要引發(fā)一場皇位繼承的激烈斗爭。經過一番激烈紛爭之后，出現(xiàn)了一個妥協(xié)方案，由皇太極第九子年僅6歲的福臨繼承皇位，由叔父睿親王多爾袞、鄭親王濟爾哈朗為輔政王，攝國理政。崇德八年（1643年）八月二十六日，福臨即皇帝位于篤恭殿，接受群臣朝賀，頒詔大赦天下，宣布正式即位，以明年為順治元年。經過這次內部調整，關系理順，清朝內部統(tǒng)一，多爾袞繼續(xù)實施皇太極進取中原的戰(zhàn)略，開始了新的謀劃。崇禎帝的日子越來越不好過。