“本爵部院前因被旱成災(zāi)，恐有不逞之徒煸惑饑民劫掠富戶，謀為不軌，是以通飭所屬，如有前項匪徒乘機(jī)倡首為亂，即行就地正法，以遏亂萌而靖地方。今竊賊殺死巡夫一案，無論事后挾嫌謀殺，或臨時圖財害命，總系尋常命案，自應(yīng)遵照定例，填格錄供，通報復(fù)審，按擬解勘，方為正辦。該州前請就地正法，已屬草率，即或?qū)崙?yīng)就地正法之犯，亦應(yīng)候示遵辦，乃既經(jīng)具稟請示以前，竟敢不候批示遽行正法，辦理殊屬冒昧，非尋常疏忽可比。本應(yīng)立予撤參，以重人命，惟業(yè)據(jù)自行檢舉，稟請照例議處，且該州并屬被災(zāi)較重，正當(dāng)清查戶口、辦理賑撫緊要之時，未便遽易生手，姑從寬記大過三次，以示薄懲?！八煤笥鲇兴拼税讣?，不候批示擅專自便，定行嚴(yán)參，決不再寬。凜之！凜之！”

有了上峰“就地正法”的命令，地方官員很可能樂得簡便，把賑災(zāi)中發(fā)生的所有命案都“從重從快”。這一封批牘透露曾國荃顯然意識到了這種危險，所以他反復(fù)強(qiáng)調(diào)和訓(xùn)誡，尋常命案一定要回到常軌，遵照法律所規(guī)定的程序辦理。

大災(zāi)中的官員群像

李提摩太在回憶錄中稱贊由做過將軍的曾國荃來當(dāng)災(zāi)區(qū)的巡撫是一種“幸運(yùn)”，“當(dāng)發(fā)現(xiàn)一位政府官員侵吞救濟(jì)金，中飽私囊時，他下令立即處決。這種果敢的行動震懾了其他官員，緣此他使政府官員免于腐敗，也使鄉(xiāng)村不至于失序?！?留意于整頓吏治和穩(wěn)定秩序，這的確是賑災(zāi)之要著，如果吏治不清明，秩序不穩(wěn)定，即使花費(fèi)甚巨，賑災(zāi)的效果也會微乎其微。

光緒四年三月二十七日，曾國荃向清廷上了《特參州縣疏》，所參的地方官吏，一個是吉州知州段鼎耀，其人“于省局撥解賑銀膽敢扣留不發(fā)，實屬玩視民瘼，忍心害理”。另一個是代理榮河縣知縣王性存，“借罰捐賑為名，借端侵漁”，還有“試用縣丞郭學(xué)海，委解糧石，假公濟(jì)私，任意遲延，亦屬任性妄為”，曾國荃“請旨一并革職，歸案審訊，按律定擬，以重賑務(wù)而儆官邪?！?/p>

最有意味的是，兩個知縣僅因在災(zāi)中修理知縣衙門，也受到了曾國荃的嚴(yán)厲處分?！梆⑸娇h知縣王懋庚，到任數(shù)月，并未稟請批示，私派捐輸，修理衙署”，所謂“私派捐輸”就是在民間攤派，曾國荃認(rèn)為這是不可容忍的，他斥責(zé)說：“該縣衙署即使破爛，尚有考院（童子試場）可以暫借棲居，即欲修理，亦應(yīng)候至年豐稟請，設(shè)法籌款，不應(yīng)勒派捐輸興修。似此膽大妄為，荒謬已極?！?和順縣一位姓夏的知縣“修理衙署”，“復(fù)匿災(zāi)而不報，征收錢糧”，在曾的眼中，這是“括萬民之脂膏，供一己之宴安，任聽民間賣兒鬻女，盡填貪吏之欲壑?！毕闹h被摘去頂戴，“以觀后效”，王知縣則更遭到了革職查辦的懲處。除了“紀(jì)律處分”，有些貪黷官吏還付出了生命的代價，山西陽曲縣的倉書李林儒-----一個管理放賑的小吏在承辦粥廠放賑中，侵盜米糧五十石，被曾國荃下令就地正法。

這些在大災(zāi)之中“玩視民瘼”、“忍心害理”甚至舞弊自肥的官吏，的確彰顯了晚清吏治的一些漏洞。但腐敗官吏的比重有多大？對政府賑災(zāi)帶來了什么樣的影響？如果考慮到災(zāi)區(qū)輻員的遼闊，賑災(zāi)中調(diào)動財物的數(shù)額之巨，對上述問題當(dāng)有一個實事求是的估價。據(jù)曾國荃在災(zāi)后向朝廷報告：“自去年籌賑以來，州縣如有不實心竭力者，臣等查明無不立予參撤。其中亦有盡心愛民、勤勞卓著之員，理宜量予體恤，酌發(fā)應(yīng)支之款，以鼓其氣?！罩菘h等官多有饔飧莫繼者，且有得力之員因辦賑焦勞過甚，遂至一病不起無以為驗者。”

朱其昂，李鴻章辦洋務(wù)企業(yè)的干將，“為晉省籌賑籌糧、捐資濟(jì)眾，最為出力”，竟因災(zāi)中染上“時疫”于光緒四年五月歿于天津；

張樹炎，原為甘肅道員，山西大災(zāi)后經(jīng)曾國荃奏調(diào)來晉，旋往河南周家口采辦糧食，“沖風(fēng)冒雪，晝則盡力奔馳，夜則襆被兀坐，設(shè)局辦理轉(zhuǎn)運(yùn)，不辭勞瘁。嚴(yán)冬寒氣逼人，冰霜滿路，該道往返于泥淖之中，痛念饑民嗷嗷待哺，殫心設(shè)法多為拯救。乃以焦勞過度，遂致心火沖肝，郁為消渴之癥?！嬋乱郧?，于萬難周轉(zhuǎn)之間，猶能運(yùn)糧一萬余石力濟(jì)災(zāi)區(qū)，自是心力交瘁，病益不支。……四月初九日扶病歸里，該道即于初十日身故?！?/p>

知州陳世綸、知縣劉祥翰，“均克盡心民事，卓著循聲，乃因辦理賑務(wù)憂慮過度，積勞病故?！衲暌邭饬餍校搯T等不避艱難，馳逐郊關(guān)，因而染病，臥床不起。”

……

曾國荃統(tǒng)計，災(zāi)情發(fā)生以來，“自初至今，計候補(bǔ)及在任正佐各員物故者，已近八十員?！惫倮敉龉嗜绱酥啵朔e勞成疾的因素，災(zāi)后疫情漫延勢必也加劇了賑災(zāi)的風(fēng)險。

曾國荃的奏報有無虛飾成份？基本事實諒無問題。傳統(tǒng)社會，士人清議的力量實非今人能夠想象，而且?guī)缀趺總€地方都有人在京城做官，如果奏報不實，被京官參上一本，后果嚴(yán)重。曾國荃查辦的部分貪瀆案件，就是起因于京官的彈劾。

天降奇災(zāi)考驗著宛如夕陽西沉的帝國。作為一個前現(xiàn)代政府，清廷可以說竭盡了所能，很容易被今人詬病的官僚貪腐無能的病灶也并未大面積地惡性發(fā)作。究其實，緊接“同治中興”時代，元老重臣均在，朝野風(fēng)氣未壞，中央政府的威嚴(yán)尚存，法紀(jì)和儒家道德并未遭到普遍蔑視，這些都是山西賑災(zāi)取得一定成效的根本原因。在此之后，一個看上去早已搖搖欲墜的帝國居然還能支撐三十余年，從山西大災(zāi)中也能窺出端倪。

當(dāng)然，終究是前現(xiàn)代的政府，前現(xiàn)代的官員，他們的思維終究無法突破過渡時代的一些顯著特征。李提摩太離開山西時，向曾國荃提出了包括向糧價低的地方大規(guī)模移民、修筑鐵路等建議。根據(jù)曾的指示，一群官員通過討論給予了回復(fù)，“修筑鐵路過于超前，并且必須引進(jìn)大量外國人，這會導(dǎo)致無窮無盡的麻煩，因此，從對山西是否最有利的角度看，最好不要修筑鐵路。”