曾國荃與洋教士的誠懇交往，對山西賑災(zāi)意義重大。李提摩太自帶銀兩不多，但他通過日記等形式向海外通報災(zāi)情，海外募捐效果空前。據(jù)統(tǒng)計，經(jīng)李提摩太等西方施賑者從饑饉線上挽救過來的家庭數(shù)目達到十萬戶，得到救濟的人員高達25萬人。外洋賑款20余萬兩中，李提摩太及助手負責(zé)發(fā)放了12萬兩，領(lǐng)賑災(zāi)民超過15萬人。李提摩太等人的賑災(zāi)取得很好效果，而這與曾國荃的支持是分不開的。設(shè)想一下，如果地方官員時時猜疑處處掣肘，洋教士救濟災(zāi)民之情再熱，也會被澆熄吧？

用人頭掛出來的秩序

饑荒威脅之中，人心浮動是一種必然。特別是此時的山西局勢原本就不寧靜，捻軍余部時時驚擾，與山西相鄰的陜甘又爆發(fā)“回變”，對地方官員來說，穩(wěn)定社會秩序不僅直接關(guān)系賑災(zāi)成敗，更與清王朝生死存亡攸關(guān)。

曾國荃奏疏中經(jīng)常有夸獎山西“民性純良”的句子，說民眾“視餓死為應(yīng)受之辜，絕無強奪強劫之案”，但這只是門面話，意在襯托“圣朝”的“深仁厚澤，浹于晉民肌膚也久矣?！睂嵡楫?dāng)然并非如此，對在饑餓的死亡線上掙扎的人講法度本就是件高蹈的事情。而為了維護秩序，曾國荃除了以各種行動宣示朝廷的恩澤，以安撫民眾，另外也采用了不少鐵腕手段。光緒三年九月，他在給屬下的書札中說：“查災(zāi)放賑，先安民心為要?！劣诓忌⒘餮?、匿名揭貼，斷非饑民舉動，必有奸宄招搖潛蹤其間。此清查境內(nèi)無業(yè)游民為最要也。地方官果能清查，勿令聚黨生事。如遇外來面生可疑之人，不準溷跡境內(nèi)，庶本境之饑民，望有涓滴之賑可以度活，而不敢萌異志；各路之宵小，憚吾嚴密之防，無從勾結(jié)，而不敢生覬覦。消患于未然，此其時也。”一名將官向他匯報派兵巡邏的情況，他更詳細指示：“揀選謹慎之兵一十六名，作為兩班，每班分四起輪流稽查要路，布置最為得法。但能使民間屢屢見有兵來，奸民自懼，良民自安。每起二名不嫌其少，若多則不敷分布，且恐益民間雞犬之驚。惟巡哨之兵最宜安靜，必須使莠民見之有畏心，不至使良民見之亦有懼心，則地方從此安謐矣。又稱商賈糧車過境，任意截劫，毫無忌憚，或三五同伙攔阻孤身行客，奪搶物件。如此則糧販無人敢來，境內(nèi)之糧安得不日形缺乏？所關(guān)非細，仰即加意巡防，遇有截糧攔路行劫之案，一經(jīng)拿獲，即行會同地方官訊明情節(jié)確實，稟請就地正法，以安商而裕民食，是為至要?！?/p>

所謂“就地正法”，這是非常時期給予地方官員的便宜行事權(quán)力，是典型的“非常手段”，即使在當(dāng)日也是違反法律之舉。但同時我們又不得不承認，這種非常時期的非常手段有特殊的效果。李提摩太赴山西救災(zāi)，他目睹慘狀后曾經(jīng)困惑，為什么很少看到搶劫？原來“每一個村中都貼了告示，宣布巡撫有令，任何人膽敢行兇搶劫，各村鎮(zhèn)首腦有權(quán)對搶劫者就地正法。因而犯罪現(xiàn)象出奇地少?！?果然，不久他就在路邊看到了掛著“兩顆人頭的籠子”，“這是對試圖暴動的人的警告。”西方文化背景下的李提摩太對此也表示了理解，他在回憶錄中說，“當(dāng)時的社會狀況需要高壓政策?！?/p>

然而，如果“就地正法”施行無度，那絕對是民眾的災(zāi)難。山西旱災(zāi)中，“就地正法”有無濫殺無辜情形？不妨先看曾國荃的一個批牘。當(dāng)時隰州發(fā)生竊賊殺死巡夫命案，地方官員即遵“就地正法”之令，將嫌犯處決。曾國荃在隰州呈報的公文中批道：