當(dāng)?shù)谝粋€(gè)星期天來(lái)臨時(shí)，主人要他們?nèi)ァ爸魅諏W(xué)?！?，幼童們只聽(tīng)懂“學(xué)?！倍?，便立刻收拾書(shū)包，以為上學(xué)的日子正式來(lái)臨了，但到了之后，才發(fā)現(xiàn)“主日學(xué)?！本褪墙烫谩晌挥淄⒖逃山烫脢Z門(mén)而出，直跑回住處，把自己關(guān)在房間中再不肯出來(lái)。

中國(guó)幼童與美國(guó)、美國(guó)文明相遇了。磨合才剛剛開(kāi)始。

三個(gè)關(guān)鍵人物：容閎，曾國(guó)藩，李鴻章

從1840年第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前，林則徐開(kāi)始“睜眼看世界”，到1872年派出幼童留學(xué)，這是一個(gè)了不起的進(jìn)步，表明中國(guó)對(duì)西方的認(rèn)識(shí)在逐步加深，盡管為此也付出了驚人的代價(jià)。

贊揚(yáng)這一進(jìn)步必須記住三個(gè)關(guān)鍵人物：容閎，曾國(guó)藩，李鴻章。

容閎，號(hào)純甫，1828年生于廣東香山縣南屏鄉(xiāng)，他的家與澳門(mén)僅相距四英里。澳門(mén)是西方人最早在中國(guó)辦學(xué)的地方。容閎七歲時(shí)隨父親到澳門(mén)，進(jìn)入外國(guó)人辦的學(xué)校讀書(shū)。1847年，在經(jīng)過(guò)一番波折后赴美，在別人的資助下于1854年從耶魯大學(xué)畢業(yè)。他在回憶錄《我在美國(guó)和在中國(guó)生活的追憶》（舊譯《西學(xué)東漸記》）中說(shuō)：“整個(gè)大學(xué)階段，尤其是最后一年，中國(guó)的可悲境況經(jīng)常出現(xiàn)在我的腦海，令人感到心情沉重?！诖髮W(xué)的最后一年即將結(jié)束以前，我心里已經(jīng)計(jì)劃好了將來(lái)所要做的事情。我決定使中國(guó)的下一輩人享受與我同樣的教育。如此，通過(guò)西方教育，中國(guó)將得以復(fù)興，變成一個(gè)開(kāi)明、富強(qiáng)的國(guó)家?！睉汛н@一目標(biāo)，容閎于1855年回到了正處于“洪楊之亂”中的故國(guó)。他在廣州目睹了清廷官員一次大屠殺，震驚之余轉(zhuǎn)而在感情上傾向于打著宗教旗號(hào)的太平軍，不久即到太平軍的占領(lǐng)區(qū)進(jìn)行考察?？疾斓慕Y(jié)果使他斷定，太平軍不可能給苦難中國(guó)帶來(lái)新的東西。

容閎改造中國(guó)政治的夢(mèng)想破滅，但改造中國(guó)教育的夢(mèng)想?yún)s開(kāi)始顯露曙光。因?yàn)樗錾狭藭r(shí)任兩江總督的曾國(guó)藩。他先后向曾國(guó)藩建議：建一座西洋式的機(jī)器廠；選派青年出洋留學(xué)。

第一個(gè)建議實(shí)施很快，結(jié)出的碩果就是著名的江南制造局，第二個(gè)建議則頗讓人躊躇。晚清時(shí)代的中國(guó)人在吃過(guò)苦頭后，可以向西方借鑒技術(shù)以為我用，但要其承認(rèn)西方文化也有值得學(xué)習(xí)的地方則至難。1870年爆發(fā)的“天津教案”產(chǎn)生了意外的作用，它使有眼光的大臣意識(shí)到，中西隔膜太深將導(dǎo)致巨大的災(zāi)難。一手辦理天津教案的曾國(guó)藩和其他大臣一起，聯(lián)名向總理衙門(mén)上奏，呈報(bào)了容閎關(guān)于選派學(xué)生留洋的建議。

曾國(guó)藩是容閎最為景仰的中國(guó)人。在后者眼中，前者“作為一位政治家和愛(ài)國(guó)者，他的人品遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)他的同僚”，其偉大“在于他的偉大品德——純真而不自私的愛(ài)國(guó)主義精神，具有深思遠(yuǎn)慮的政治頭腦和為官清正”。而與曾相比，公認(rèn)繼承曾氏衣缽的李鴻章就顯得遜色多了。容閎認(rèn)為，李鴻章“作為一個(gè)管理國(guó)家的官員，其才能遠(yuǎn)不及曾國(guó)藩；作為一個(gè)愛(ài)國(guó)者和政治家而論，他的品德更是經(jīng)不起公正無(wú)私的歷史的檢驗(yàn)?！?/p>

論個(gè)人品格的純正，李不如曾，這個(gè)評(píng)價(jià)大致不錯(cuò)。但必須指出，李鴻章仍然是促成幼童留美的關(guān)鍵人物之一。李鴻章的為官之道比曾國(guó)藩玲瓏，容閎對(duì)中國(guó)特有的官場(chǎng)藝術(shù)不熟悉，極易誤解，后來(lái)留美幼童被撤回，容閎在其回憶錄中指責(zé)李鴻章，這也是原因之一。