想當(dāng)初，斜街一個小子搶了她們家瓜兒的一個菜團(tuán)子，那是孩子的早點(diǎn)，老頭子找到斜街，那小子耍賴，死活不認(rèn)賬，正沒轍，幸好孫娘站出來作證，那小子耷拉腦袋了，就此，欠了孫娘的一份人情。李嬸她也不敢得罪，上次，老閨女丟了，找不著家了，撒出半條街的人去尋，到了，還是人家李嬸在鳥市把桃兒給找回來的，這是多大的恩德啊，不能不回報！嘬了一陣子癟子，要不價翻鋼镚兒？當(dāng)年，她爹給她選了倆婆家，一個是大夫，一個是皮貨局子的二掌柜，任她挑，她把不準(zhǔn)弦，就靠翻鋼镚兒，跟了現(xiàn)在這個老頭子……進(jìn)了胡同，靈光一閃，她有主意了，干脆，這樣——和稀泥，不偏不向，就隨它兩毛五，比孫娘的多一點(diǎn)兒，又比李嬸的少一點(diǎn)兒，她站中間，跟誰都不走劈叉了。你說，周遭街坊都是親枝近派，一碗水要端平了，容易嗎？還不是逮誰跟誰作半截子揖。就這，老頭子還說她一天到晚，就會吧嗒嘴兒，簡直就是個八音盒子，他懂個屁，一個吃涼不管酸的主兒！就知道鉆頭覓縫兒，從故紙堆里頭琢磨老方子，幾個閨女都老大不小了，還有一半坐家，沒尋上人家，老頭子也不愁得慌，凈著伴姑伴嫂自個找上門來呢。

甭看桃兒她媽背地里戳老頭子的脊梁骨，當(dāng)眾人面兒還是守規(guī)矩講禮數(shù)的，不管怎么著，老頭子也是個坐堂大夫，穿著中山服，中山服兜里插鋼筆，多綢緞眼兒的人，見他也禮讓三分。遠(yuǎn)了不說，就說孫娘和李嬸吧，哪個有了頭疼腦熱的，不得求著老頭子給抓藥？

毛病就在老頭子一到閨女們跟前，就面瓜了，對哪個都疼得要命，說星星不給月亮，一個個慣得不成樣子，瓜兒行大，就該起個模范帶頭作用，可倒好，親娘老子給她物色了一個水閣醫(yī)院的內(nèi)科大夫，她不要，嫌人家一身來蘇水味兒，非自由戀愛，嫁個鋼廠開天車的傻小子。老頭子愣默許了。

她打算在孫娘家和李嬸家各耽誤一刻鐘，回來興許閨女早把飯做好了，她等吃現(xiàn)成的?？上氲玫姑馈蟽汉吞覂哼M(jìn)胡同，一看，鐵將軍把門，大門緊鎖，二姐跟三姐還沒回來，鑰匙都在她們腰上掛著呢。瓜兒和桃兒只好坐高臺階上，托個腮幫子，耗著，一耗就是一個鐘頭。瓜兒說：“咱倆簡直就是傻老婆?！碧覂喉樒孪麦H：“那二姐、三姐就是傻漢子啦?！惫蟽盒α耍骸澳愕箷职s角兒?！?/p>

好不容易把她們等回來，沒等瓜兒跟桃兒討伐她們，她們卻先下手為強(qiáng)，鼻子不是鼻子、臉子不是臉子地卷起來：“真是倒霉催的！”

3

原來，六爺家門口有個戲園子，戲園子門口有個存車處，果兒跟梨兒把車就停那了。

取車時，正趕上散戲，人流跟趕廟會一樣地蜂擁，果兒跟梨兒的車擱得靠里，挪出來，費(fèi)了牛勁啦，想在這邊騰出個空兒來，那邊的車嘩啦倒了一大片，趕緊挨個兒給人扶起來，推車這么會工夫，她們姐倆兒跟七個人吵了八伙。桃兒喜歡刨根問底：“怎么會吵八伙呢？”果兒解釋說：“有個挨千刀的，車倒了兩回。”聽著幾個閨女唧唧喳喳，桃兒她爸秦惠廷端個蓋盅兒，跟聽銀達(dá)子的戲似的有滋有味，時不時地抿兩口茶，滋潤。兒女滿堂，乃根本人家之根本，夫復(fù)何求？再有個壓炕腳子的賢妻，那更是造化中的造化了?？墒撬掀抛涌偸遣粔虮緝?，跟這家比前三后二五的排場，跟那家比脊高門樓的派頭，他不，他識舉。他一輩子記著他爹的一句話，在天津衛(wèi)混事由兒，不能攀比，人比人，就得死，貨比貨，就得扔——你要比官兒大，咱對門住得是知縣，往前溜達(dá)兩步，住得是知府，要嫌官兒還小，一拐彎，是王府，再一拐彎，是總統(tǒng)府，坐三輪走幾個路口，還有溥儀皇上的行宮，你比得了嗎？你要比趁錢兒、財勢大，是卞家，東韓西穆也數(shù)他；振德黃，益德王，益照臨家長源楊；高臺階，華家門，冰窖胡同李善人。比他們，你能比得起嗎？這還不說高渤海，人家的樓，在天津衛(wèi)最高……秦惠廷把這話原封不動地都告訴過幾個閨女，并囑咐她們：我對你們只有一個要求，沒病沒災(zāi)，健健康康地給我活著，別的，挨挨兒再說吧。瓜兒頂撞過他，說有理想、有抱負(fù)最要緊，光有好體格，沒有追求，也是白搭，等同于行尸走肉一般，還說解放都十好幾年了，她爸爸還這么落后。他老伴兒不干了，揚(yáng)手給瓜兒一個大耳切子，秦惠廷趕緊拉架，對瓜兒說：我要求你健康，你也可以要求我進(jìn)步，咱們誰也礙不著誰……秦惠廷就是這么個藹和和兒的人，幾個閨女從小到大，他就沒捅過她們一手指頭，也沒說過一句重話。

這工夫，果兒正跟桃兒商量，要把自個兒一條新裁的條絨褲子給桃兒，給也不是白給，她要桃兒那件的確良的碎花小褂。桃兒問她：前個，我跟你要時，你怎么不給？果兒說：那晚還沒上身，一上身才知道，胯骨軸繃得慌。一旁的梨兒一個勁兒沖桃兒擠眉弄眼兒，果兒一把將她搡打開：邊兒去，別礙事扒拉腳的擋道。桃兒也確實(shí)稀罕這條褲子，姐倆最終還是成交了。事后，桃兒問梨兒這條褲子到底有什么故事兒，梨兒告訴她，二姐處處要強(qiáng)，有點(diǎn)新鮮東西總想顯擺顯擺，今個穿這條新褲子出去，滿以為把一街筒子的大閨女小媳婦都給震了，結(jié)果還沒出南門外，就遇見有人也穿著跟她這式樣一模一樣的褲子，而且一氣遇見仨，把她氣壞了，這不，處理給你了嗎。