唐代雖然承襲了前朝的習(xí)慣，門戶之見的問題仍然相當嚴重，文人們多以迎娶大戶人家的女兒為榮，但是自從科舉制度興起之后，出身寒微的文人也有可能入朝為官，求取高位，加上都市的蓬勃發(fā)展，讓唐代的禮教束縛也較為寬松，這些文人士子們經(jīng)常流連于秦樓楚館，與妓女或其他下階層的女子發(fā)生許多風流韻事。而一些達官貴人也競相從功名及第的士子中選擇女婿，這樣的風俗，使那些初擁名位的士子們，常常必須在新的婚配對象和銜父母之命結(jié)婚的妻子當中作出選擇，而那些被遺棄的女子結(jié)局往往都很悲慘。唐代傳奇中的《霍小玉傳》就反映了這樣的社會問題，而《李娃傳》、《柳氏傳》、《鶯鶯傳》等，則是以愛情為中心，反映了社會的矛盾，揭露門戶制度的丑惡和家長制摧殘愛情的景況，同時又在字里行間深深同情那些受到折磨的女子，從而對封建專制的殘害人性作了有力的批判，博得后人的喜愛。

◎俠義風骨，刻畫入微

唐代上承南北朝的余風，在文化傳統(tǒng)上也有著璀璨多樣的色彩。如果說南朝文人生活放浪，文風柔靡，喜歡以兒女私情為話題，影響了唐代傳奇的愛情故事，那么北朝游牧民族的勇武之氣，則更直接地影響了唐代傳奇中的俠義題材。

唐代的人本來就喜歡行俠仗義，《謝小娥傳》中的復(fù)仇故事自然引起作者的注意和廣大讀者的喜好。就連愛情題材的作品像《柳氏傳》、《霍小玉傳》等傳奇中，也都穿插了一些俠義之士見義勇為的事跡，在纏綿悱惻的悲劇氣氛中，增加了一股颯爽之氣。這種陽剛與陰柔相互交錯的寫法，一直到唐代后期出現(xiàn)的《虬髯客傳》等文章中，仍然多有保存。

唐朝末年則出現(xiàn)了許多以劍俠為主角的傳奇作品，這是從無可奈何的苦悶心理中透露出來的一種愿望。自中唐起，由于藩鎮(zhèn)割據(jù)，民不聊生，人們對時局感到相當絕望，又看不到能夠改變現(xiàn)狀的力量，于是他們非常希望有一些俠義之士能夠鋤強扶弱，解救百姓于水深火熱之中，于是像《紅線》、《昆侖奴》之類的作品，也就應(yīng)運而生。這類作品解決矛盾的方式都是虛幻的，但是它們歌頌不畏強暴的俠義行為，也都有許多可取之處。

唐代傳奇中的人物都寫得很生動。作者不但著力于刻劃主角的形象，也兼顧若干性格不同的人物，讓他們相互映襯。例如《柳毅傳》當中的柳毅和錢塘君，作者就透過一場尖銳的矛盾沖突來刻劃他們的關(guān)系。唐代傳奇的作者們一般都已能掌握這種訣竅。

唐代傳奇中還經(jīng)常采用比較、映襯、烘托等手法來突顯主要人物的個性。例如《李娃傳》中描寫東西兩鋪的挽歌比賽，先是極力刻劃西鋪長髯者的倨傲，然后再描寫東鋪烏巾少年“申喉發(fā)調(diào)”的不同凡響，在這種筆墨的襯托下嶄露頭角的鄭生，瀟灑超群，技藝出眾，也就進一步取得了令人信服的效果。這些生動的語言，都能讓讀者產(chǎn)生如聞其聲、如見其人的感覺。

◎借鑒歷史，反映現(xiàn)實

宋朝是在結(jié)束了晚唐五代軍閥混戰(zhàn)的局面之后，才建立起來的統(tǒng)一政權(quán)。開國初期，趙匡胤采取了一些穩(wěn)定社會的措施，人民的生活也比較安定，士大夫的地位更加優(yōu)裕，為文學(xué)的發(fā)展提供了相當有利的條件。而宋朝的統(tǒng)治者吸取了唐代后期，各地將領(lǐng)擁兵自重的教訓(xùn)，于是崇文抑武，加強中央集權(quán)，卻導(dǎo)致軍事上的衰弱，半壁河山淪入異族之手。因此，亡國之恨、愛國之情以及反映動亂中人民遭受顛沛流離之苦的傳奇故事，也就成了南宋以后傳奇小說中常見的主題。

北宋前期，較為重要的傳奇作家有樂史，他是歷史學(xué)家和地理學(xué)家，他的作品以歷史人物為題材，對史實的編排上下了很大的功夫，但缺乏豐富的想像力和虛構(gòu)情節(jié)的功力。樂史的作品對后來歷史傳奇的創(chuàng)作有很大的影響，可以說是開了這類傳奇風氣之先。

但宋代早期流傳下來的傳奇作品較少，內(nèi)容也比較單調(diào)，藝術(shù)性并不高。宋代傳奇的發(fā)展和繁榮，是在北宋中后期和南宋前期這段時間。這個時期的作品有兩個特點，一是所反映的社會生活面較為豐富，有反映帝王生活的，也有反映低下階層百姓生活的；有寫政治的，也有寫日?，嵤碌?，題材極為多元。二是明顯受到民間說唱藝術(shù)的影響，內(nèi)容比較通俗、淺顯，夾雜著很多韻文，如《梅妃傳》、《王魁傳》、《蘇小卿》等許多單篇作品。到了南宋后期，傳奇作品極少，其發(fā)展至此已經(jīng)逐漸衰敗，新興的話本小說在大眾社會有了更大的優(yōu)勢，占據(jù)小說創(chuàng)作的主導(dǎo)地位，直到明代傳奇小說集《剪燈新話》問世后，才有所改變。