“傳奇”主要是盛行于唐宋兩代的小說(shuō)，這些小說(shuō)作品都是以情節(jié)曲折、引人入勝見(jiàn)稱。它起源于六朝時(shí)期的志怪小說(shuō)，但和志怪小說(shuō)相比又有自己的特色。首先，唐宋的傳奇故事不再只是記載鬼怪神異的故事，大都取材于社會(huì)生活中的人和事；其次，它也不像六朝志怪小說(shuō)那樣，只是一些叢殘小語(yǔ)，只記敘一些簡(jiǎn)單的片斷，而是充分運(yùn)用了想像力和虛構(gòu)情節(jié)等手段，有比較完整的故事結(jié)構(gòu)，篇幅也比較長(zhǎng)，細(xì)節(jié)描寫得很豐富，人物形象也十分鮮明。唐宋傳奇的出現(xiàn)，表示當(dāng)時(shí)作家已有意識(shí)地在創(chuàng)作小說(shuō)形式的文學(xué)，也意味著我國(guó)小說(shuō)的發(fā)展已經(jīng)趨于成熟。

◎文化成熟的必然產(chǎn)物

唐代的文化發(fā)展空前繁榮，音樂(lè)、舞蹈、書法、繪畫等藝術(shù)領(lǐng)域內(nèi)，出現(xiàn)過(guò)不少杰出的作品，比如：孔雀東南飛、霓裳羽衣曲等，而文學(xué)的成就也同樣卓著，比如大家耳熟能詳?shù)脑?shī)人：李白、杜甫等人的創(chuàng)作?！皞髌妗本褪窃谶@塊百花競(jìng)艷的園地中萌發(fā)的一枝奇葩。根據(jù)考證，元稹那篇以張生和鶯鶯為主角的自敘式愛(ài)情小說(shuō)，原名就叫做《傳奇》，后來(lái)裴寫了許多離奇曲折的故事，也以《傳奇》為名，于是后人就把這類作品統(tǒng)統(tǒng)稱為“傳奇”。

“傳奇”就像人物的傳記一樣，有頭有尾。顧名思義，這些人物或事件的記敘都有“奇”的特點(diǎn)，故事性很強(qiáng)，不像記敘歷史那樣平鋪直敘。它虛構(gòu)、夸張，講究細(xì)節(jié)的描寫，帶著作者本人激越的情感因素，所以又有人用略含貶抑的語(yǔ)氣稱這類作品為“小說(shuō)”。

司馬遷所寫的《史記》，記敘的人物栩栩如生，文筆生動(dòng)，但之后的歷史學(xué)家由于缺乏創(chuàng)作《史記》的條件，史筆中的文學(xué)意味便逐漸消失了。尤其到了唐代初年，官修史書，讓文、史徹底分家，史家只以記錄為能事，因此那些摻雜有文學(xué)手法的作品就被稱為“雜傳記”，表示它們的價(jià)值遜于史書的地位。但是統(tǒng)治者卻無(wú)法阻礙這些作品，在社會(huì)上受到大家的尊重、歡迎與流傳。加上唐代時(shí)儒家的正統(tǒng)地位已經(jīng)被逐漸削弱，佛道的思想廣泛地傳播起來(lái)，并與鄰近諸國(guó)文化交流頻繁，使當(dāng)時(shí)的文人士子吸收了許多新的元素。“傳奇”之所以會(huì)大大興起，跟這種社會(huì)背景是密切相關(guān)的。

而且從唐代開(kāi)始，中國(guó)終于有了完整的科舉制度，文人在應(yīng)試前會(huì)先求見(jiàn)達(dá)官貴人或文壇前輩，獻(xiàn)上文章希望能得到他們的賞識(shí)、褒揚(yáng)，讓考官能記住他們的名字，為自己的登科鋪路。他們獻(xiàn)給文壇前輩的，就是像《傳奇》這樣的文章，讓前輩們從中可以發(fā)現(xiàn)自己的史才、詩(shī)筆和議論的功力，間接地也促成這種文體迅速地發(fā)展起來(lái)。

從傳奇作品的命名上，我們也可以看出這些創(chuàng)作受到史傳的影響頗深，像《任氏傳》、《柳氏傳》、《霍小玉傳》、《謝小娥傳》、《虬髯客傳》等等。這些文章的最后往往要加上一段議論，顯然這是從史記中的“太史公曰”之類的寫法發(fā)展而來(lái)的。

◎曲折坎坷的凄美愛(ài)情

文學(xué)的發(fā)展是離不開(kāi)大眾的。尤其唐代的國(guó)力空前的強(qiáng)大，經(jīng)濟(jì)的強(qiáng)盛更為城市發(fā)展提供了有利的條件，一般的市井小民對(duì)于娛樂(lè)活動(dòng)的需求很大，于是出現(xiàn)了類似后代“說(shuō)書藝術(shù)”的“民間說(shuō)話”。元稹、白居易等著名的作家“嘗于新昌宅說(shuō)《一枝花》話，自寅至巳，猶未畢詞也”，這說(shuō)明了當(dāng)時(shí)情節(jié)曲折的“民間說(shuō)話”影響文人甚大。由此可見(jiàn)傳奇的形成和發(fā)展，和平民百姓的生活情形有著密切的關(guān)系，同時(shí)也反映了他們的喜怒哀樂(lè)。

唐代傳奇的作者大都是生活于都市的進(jìn)士，因此故事反映的也多半是城市生活的點(diǎn)滴，“傳奇”中的主角也都是社會(huì)上的中上階層人物。唐人傳奇的題材極為廣泛，有慨嘆塵世無(wú)常的，有形容奇技異巧的，有宣揚(yáng)佛、道靈驗(yàn)的，有追溯歷史往事的。但唐代傳奇作者最樂(lè)于描寫的，還是愛(ài)情和俠義的故事。比較起來(lái)，中唐時(shí)期著名的傳奇小說(shuō)，多半以敘述愛(ài)情的波折為多，唐代后期著名的傳奇小說(shuō)，則以俠義的題材為多，這與作品的創(chuàng)作年代、背景、政經(jīng)情勢(shì)都有密切的關(guān)聯(lián)。