像貼蔑兒拜興這樣的從事駝運(yùn)業(yè)的專業(yè)村在歸化地方達(dá)幾十個(gè)，星羅棋布地撒在城市的周圍，它們?nèi)紝儆跉w化城萬駝社管轄。在業(yè)務(wù)方面貨源由萬駝社統(tǒng)一兜攬，運(yùn)費(fèi)也是由萬駝社與貨主統(tǒng)一結(jié)算。在歸化近百個(gè)行社中萬駝社是最大的一個(gè)行社，它有注冊社員將近一萬名。它的社員分布在歸化城郊的各個(gè)拜興里。

歸化的駝隊(duì)每年的七月至九月起場上路，駝路分內(nèi)路和外路：內(nèi)路是指歸化往東邊的張家口、道口、北京、天津一線，往南邊有通向太原、漢口等地的駝路；往西往北就屬于外路了，向西通新疆、科布多、烏里雅蘇臺，向北的駝路則通往庫侖(今烏蘭巴托)、恰克圖、伊爾庫茨克、雅庫茨克，再往西往北駝路一直可以到達(dá)俄羅斯歐洲城市莫斯科和西伯利亞諸城。不用說比起內(nèi)路的駝道來外路的所有駝道不僅在路途上要遙遠(yuǎn)得多，而且沿路的地理環(huán)境也特別復(fù)雜，道路有時(shí)穿過草原有時(shí)跨越沙漠，還經(jīng)常可能遭到暴客的襲擊。所以走外路的駝隊(duì)不但駱駝的品種好，駝夫也都是強(qiáng)悍同時(shí)拳腳上頗有些功夫的人。

貼蔑兒拜興的駝隊(duì)在歸化駝運(yùn)行屬于實(shí)力雄健的隊(duì)伍，無論是在駱駝的種別上還是駝夫的能力、駝隊(duì)的自我保衛(wèi)力量上，都是屬于一流的；而且他們還擁有年輕有為的世襲領(lǐng)房人牛二板。這樣的駝隊(duì)自然是專走外路的駝隊(duì)。即使是在走外路的駝隊(duì)中，貼蔑兒拜興的隊(duì)伍也是超群拔萃，在歸化城的萬駝社里是一支能力和信譽(yù)方面都十分良好的隊(duì)伍。

昏暗中海九年看見一個(gè)人影朝著他這邊走來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地他就認(rèn)出了那是戚二嫂。

“都弄好了？”戚二嫂問。

“弄好了?！?

“頭一次出門不可大意。”戚二嫂說，“你跟他們不一樣。這些人都是久走駝道的。”

“我知道。”

“出門在外不跟在家里一樣，像搬大石頭那種蠢事你可再也別做。要懂得自己照顧自己，千萬別損害了自己的身體。受苦人不管走到哪里，也不管作什么活路，身體都是最要緊的！”

“謝了，二嫂?！?

戚二嫂還要再說什么，海九年把她的話打斷了：“二嫂，駝隊(duì)要起程了。”

戚二嫂扭頭看見領(lǐng)房人牛二板率先從關(guān)帝廟走出來了，牛二板走到拴馬樁前解開了驪馬的韁繩。牛領(lǐng)房氣宇軒昂，紉鐙扳鞍躍上馬背。

驪馬被打扮得花團(tuán)錦簇，真絲編織的馬韁、嶄新的鍍銅馬鐙在夜的微光中閃閃發(fā)光；馬上的領(lǐng)房人更是威風(fēng)凜凜，牛二板今日身著緊身的皂色衣褲，上衣的對襟處一排布盤的梅花鈕扣密密麻麻地從領(lǐng)口一直排到腰間，黑緞子的腰帶緊緊地纏繞著，外著一件毛色潔白的貴重北極白狐皮坎肩，坎肩的外面套一件褐灰色的狼皮大氅，腳下蹬一雙香牛皮的高腰翹頭馬靴；驪馬兜起的風(fēng)將狼皮大氅的下擺掀起來吹得“啪啦啪啦”直響，暴露出插在領(lǐng)房人腰間的牛骨頭把兒的三節(jié)鞭。一聲不響的王掌柜牽著馬沉默地看著。

一陣清脆有力的梆子聲升起在貼蔑兒拜興的夜空，牛二板把馬鞭高高舉過頭頂，吆喝道：“起——馱——啦！”

一聽到領(lǐng)房人的吆喝聲，負(fù)重的駱駝們立刻就全都自動地站起來，木制的貨架與披在駱駝身上的駝屜摩擦發(fā)出的吱吱嘎嘎的聲音連成了一片。所有的院門都大敞開來。駝隊(duì)開始緩慢移動，村道在無數(shù)負(fù)載駱駝的踩踏下呻吟起來。此起彼伏的駝鈴聲交奏著連綴成了一片強(qiáng)大的

“嗡咚，嗡咚”的響聲，把所有的聲音都淹沒了。這駝鈴聲絕非是某些多愁善感的詩人筆下所描寫的那般清脆飄逸。歸化的駝鈴一律是由純粹的黃銅鑄成，直徑五寸，長一尺半。這駝鈴奏出來的音響沉穩(wěn)而又渾厚，實(shí)際上它更像是一座小型的銅鐘而不像是鈴鐺。

戚二嫂松開了駝韁。這以前她的手一直牢牢地抓著海九年駝列里首駝的韁繩。

駝鈴聲交奏著裝滿了海九年的身體，把他的心攪得混亂不堪。他的身體就像一個(gè)沒有生命沒有感覺的木樁夾在駝隊(duì)中間移動著。一種從來也沒有過的感覺就像濃霧似的在海九年的心里彌漫開來，他覺得自己此刻就要到天邊去了，并且在那里再也回不來了！腦子里是腫脹的空虛。