忻口位于忻（縣）定（襄）盆地北部，是五臺(tái)山、云中山兩山峽谷中的一個(gè)隘口。在這個(gè)峽谷川道中凸起一條不太高、南北長(zhǎng)16公里、東西寬3公里的山嶺。忻口鎮(zhèn)緊鄰在山嶺北端右側(cè)腳下。此嶺使忻口地區(qū)的地勢(shì)變得十分險(xiǎn)要，形成易守難攻的關(guān)口。它是日軍進(jìn)入晉中的交通要道，也是中國(guó)軍隊(duì)阻擊日軍最理想的防御陣地。

1937年10月的一天，八路軍一一五師六八五團(tuán)團(tuán)部里的作戰(zhàn)會(huì)議一直持續(xù)到深夜。組織會(huì)議的領(lǐng)導(dǎo)要求大家發(fā)言，參加會(huì)議的指戰(zhàn)員們卻都低頭不語。在政治處技術(shù)書記楊永松的記憶里，上級(jí)安排的作戰(zhàn)任務(wù)指戰(zhàn)員們不愿執(zhí)行，這是唯一的一次。

楊永松說：“中央給我們的任務(wù)是不放棄有利條件的運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)，在敵后建立根據(jù)地，擴(kuò)大我們自己的軍隊(duì)?？墒乾F(xiàn)在呢，要我們上忻口去作戰(zhàn)。在忻口的是十幾二十萬中央軍，還有閻錫山的部隊(duì)。要我們執(zhí)行這個(gè)作戰(zhàn)任務(wù)，很明顯就有抵觸情緒了?！?/p>

9月，進(jìn)入山西戰(zhàn)場(chǎng)的八路軍已有3萬人，在日軍后方發(fā)動(dòng)了大小十幾次戰(zhàn)斗，可部隊(duì)的補(bǔ)給不到位，讓楊永松不滿?！奥愤^太原的時(shí)候，一個(gè)人領(lǐng)到一顆手榴彈，其他什么東西都沒補(bǔ)充，連子彈都沒有給。就在那里，給我們一人發(fā)了10個(gè)大餅子。這大餅子，還合我們的口味，它有點(diǎn)甜，稍薄，很解決問題。我們應(yīng)該得到補(bǔ)充，然后才能繼續(xù)作戰(zhàn)，不然這把老骨頭都打光了，拿什么本錢去做生意？”

10月6日，毛澤東電令八路軍將士配合山西正面戰(zhàn)場(chǎng)。為了顯示誠(chéng)意，閻錫山也特地將晉綏軍10個(gè)團(tuán)的兵力，交由八路軍統(tǒng)一指揮。楊永松所在的八路軍一一五師六八五團(tuán)奉命從五臺(tái)縣豆村南下，支援忻口戰(zhàn)場(chǎng)。

10月10日，中央軍第十四軍八十三師，奉命在忻口西北的大白水村駐防。走進(jìn)村里，八十三師戰(zhàn)地工作隊(duì)隊(duì)員王用中看到，民房外墻貼的標(biāo)語上寫著：擁護(hù)蔣委員長(zhǎng)抗戰(zhàn)到底，誓死不作亡國(guó)奴。

王用中敲開了標(biāo)語不遠(yuǎn)處一戶村民的家門。此時(shí)已是深夜，王用中的任務(wù)是動(dòng)員附近村落的老鄉(xiāng)，協(xié)助部隊(duì)連夜修筑防御工事。

王用中回憶：“當(dāng)時(shí)那個(gè)老鄉(xiāng)非常踴躍，說‘我們?cè)缇椭懒恕?。我問：‘你是村長(zhǎng)？’他說，不是村長(zhǎng)我也負(fù)責(zé)任。我說：‘你把你的人集合起來，愿意去的，給他們多說好話。’他答：‘不用說好話，都愿意去?！チ擞?00多人?！?/p>

拿著耕地用的鋤頭和鐵鍬，100多個(gè)老鄉(xiāng)跟隨王用中趕到村外的陣地。北方已經(jīng)傳來隆隆炮火聲，陣地上干活的人們誰也不愿意多說一句。

王用中回憶：“干到快天明，基本上完成了。營(yíng)長(zhǎng)不用請(qǐng)就來了，他一看，做的掩體不行，要求趕快重做。連長(zhǎng)、排長(zhǎng)見了營(yíng)長(zhǎng)呀，就像耗子見了貓似的。營(yíng)長(zhǎng)訓(xùn)連長(zhǎng)：‘你怎么搞的呢？’他指出設(shè)的機(jī)槍陣地、步兵坑怎么不對(duì)，說：‘快干，限10分鐘給我干完。’”

王用中還是第一次看到營(yíng)長(zhǎng)發(fā)脾氣。高度壓力之下，誰也憋不住火。

10月10日，為配合板垣師團(tuán)進(jìn)攻太原，沿平漢鐵路南下的日軍在占領(lǐng)石家莊后，沿正太線迅速向山西推進(jìn)。為保衛(wèi)太原，第二戰(zhàn)區(qū)副司令長(zhǎng)官黃紹竑，奉命調(diào)集中國(guó)守軍在娘子關(guān)一線集結(jié)。與此同時(shí)，在板垣師團(tuán)抵達(dá)忻口之前，衛(wèi)立煌第十四集團(tuán)軍在忻口以北集結(jié)完畢，晉綏軍主力也都按時(shí)抵達(dá)指定區(qū)域。20萬中央軍、晉綏軍和八路軍，初次攜手迎敵。在云中山和五臺(tái)山之間的云中河河谷，中國(guó)軍隊(duì)組成了一條50里長(zhǎng)的防線。大戰(zhàn)一觸即發(fā)。