半刻鐘之后，轎車已經(jīng)拉著大掌柜疾馳在返回歸化城的大道上了。

大掌柜突然中斷游園，趕赴坐落在歸化城大南街的三元成商號(hào)城柜。大掌柜趕到三元成時(shí)，三位掌柜的尸體已經(jīng)橫陳在堂屋。他們的身體上全都蓋著藍(lán)色的布幛，可以看出暴露在布幛外面的腳上全都穿著嶄新的駱駝梁的棉布鞋。尸體的周圍用冰塊圍著，裝在蒲草袋子的冰塊悄然間融化著，融水在堂屋灰磚鋪就的地面上淌出幾條細(xì)小的溪流。融化的冰水順著磚縫流到門楔處，在那兒積出了一個(gè)小水灘。

堂屋的正面是臨時(shí)擺起來的供桌，上面簡單擺著一些點(diǎn)心、果品。三元成的十幾個(gè)掌柜伙計(jì)一個(gè)個(gè)身穿白色的孝衣，用悲戚的表情迎接著客人?？腿瞬⒉欢?，都是三個(gè)掌柜生前的好友和一些生意上的相與。

大掌柜一只腳踏在小水灘里，人走進(jìn)了堂屋。一進(jìn)門便失聲叫道：“羅掌柜。你們咋就走了這么一步不該走的路呢？！”

客人看見是大盛魁的大掌柜進(jìn)來，全都自動(dòng)閃開身。

三元成眾多伙計(jì)全都迎上去，嗚嗚哇哇地哭起來。

大掌柜俯下身伸手揭開一個(gè)尸體上的布幛，正是三元成大掌柜羅必信！死者像泥做的臉上一點(diǎn)表情也沒有，灰色的胡須上掛著幾根細(xì)小的草莖。大掌柜說著話眼淚就流下來了，泣不成聲：“都怪我晚來一步。咋就想不開呢？世上就沒有絕人的路哇！”

羅必信眼睛還睜著，一雙黑眼睛直直地盯著屋頂。陪著大掌柜的三元成小掌柜哭訴道：“羅大掌柜他是死不瞑目??！”

大掌柜伸出肉錘小心翼翼地把羅掌柜的眼睛合上了。

大掌柜把三元成死去的三位掌柜凄慘的臉一個(gè)挨一個(gè)看了一遍。最后把布幛重新給他們蓋好。大掌柜用肉錘打擊著自己的大腿，頓足嘆道：“這可是三條活生生的性命啊。區(qū)區(qū)三萬兩銀子怎么就能要了三個(gè)人的性命？”

但是覆水難收，大掌柜蹉跎半晌無濟(jì)于事，只好聽任孟掌柜帶領(lǐng)鋪伙安排后事。

三元成鋪底盤賣，三個(gè)掌柜死去之后無家可歸。大掌柜安頓人把羅掌柜三個(gè)人的尸體直接運(yùn)到了董園。說：“給董掌柜說，就說是我說了，無論如何給三元成三個(gè)掌柜找塊好地場暫厝起來！”

大掌柜知道三元成這三位掌柜全是山西人，一個(gè)是雁北殺虎口人，另兩個(gè)是雁門關(guān)代縣人。

……

通司商號(hào)三元成三個(gè)掌柜集體自殺了，這在歸化城無論如何也是一件驚天大事了！畢竟三元成是歸化城通司商會(huì)中一個(gè)很有影響的商號(hào)。關(guān)于三元成商號(hào)的起家大掌柜最是知道，在歸化城商界三元成是一個(gè)很特殊的商號(hào)，它的三個(gè)合伙人既是東家也是掌柜。八年前合資支撐起這個(gè)字號(hào)，起初專營茶葉。那時(shí)候正趕上左宗棠左大帥收復(fù)伊犁，茶葉生意好做得很。那時(shí)候歸化市面是何等的熱鬧，駝隊(duì)駝運(yùn)得到大發(fā)展；從新疆來的駝戶在歸化城成立了新疆社。單是新疆社擁有的駱駝數(shù)量就超過了一萬八千峰。三元成掌柜在左宗棠西征的時(shí)候助軍有功，受到嘉獎(jiǎng)。歸化城大南街三元成店鋪的門楣上掛著功臣的牌匾，三元成是有功名的商人，當(dāng)年就加入通司商會(huì)。凡是加入了通司商會(huì)的商號(hào)都在業(yè)務(wù)、人事上和大盛魁保持了撕扯不清的關(guān)系。

三元成可以說是歸化商界的一匹黑馬，短短幾年的工夫名聲就傳播開了。所以北自恰克圖，南至太原府，東自天津衛(wèi)，西至伊犁河，山西莊的商人都知道“西口三元成”這個(gè)殷實(shí)的字號(hào)?！拔骺谌伞钡乃≡谏鲜龈鞯貛缀跏潜M人皆知。