家門大了來(lái)往的客人越來(lái)越多，這些客人多為過(guò)去的親戚，所謂七大姑八大姨，外加一些八竿子打不著的親戚。一到冬閑季節(jié)古家的客人就不斷了。而且這些客人來(lái)時(shí)往往是老人娃娃的一大家子，連吃帶住的張嬸一個(gè)人就招架不住了。古海娘見(jiàn)張嬸忙不過(guò)來(lái)就又請(qǐng)了兩個(gè)手腳利落的姑娘過(guò)來(lái)幫忙。這下杏兒明白了，做大戶人家的媳婦不管院子上下忙翻了天她也不能隨意插手。一天到晚必須保持衣著整潔神態(tài)高雅，最多了也就是在張嬸和丫頭們做活找不見(jiàn)門道的時(shí)候，杏兒出面指撥一番。杏兒手里搖著一塊手絹，指揮著丫頭把做錯(cuò)的事情重來(lái)一遍。日子長(zhǎng)了杏兒養(yǎng)得臉上油光放亮，一雙手又白又嫩，人也吃胖了，整個(gè)看上去顯得富態(tài)多了。這一點(diǎn)倒使古海娘滿意了。

自此古海娘出門不再靠?jī)蓷l腿行走，專門在祁縣車房購(gòu)置了兩輛漂亮的轎車。只聽(tīng)車輪滾滾駿馬嘶鳴，好不威風(fēng)。

樹(shù)大招風(fēng)，古家一次得到近十萬(wàn)兩白銀的事情在鄉(xiāng)間流傳開(kāi)來(lái)，引得賊寇上門。幸得夜里喂馬的車夫發(fā)覺(jué)，鳴鑼吆喝將賊寇嚇走。古海娘警惕起來(lái)，又花錢聘來(lái)兩名拳師看家護(hù)院。兩位拳師輪流值班，每夜都有一人徹夜不眠，繞著古家的院子巡行。古家婆媳始得安然入睡。

兩位拳師一個(gè)姓崔一個(gè)姓郝，其中姓郝的拳師竟然是古月荃的師弟！這事是后來(lái)在閑談中杏兒才知曉的。后來(lái)杏兒便通過(guò)姓郝的拳師打聽(tīng)到了月荃的下落。自打杏兒生下孩子之后，當(dāng)天夜里月荃在產(chǎn)房外與杏兒道別之后再?zèng)]有音訊，一晃幾年就像是在這個(gè)世界上消失似的。當(dāng)古海娘想到為海子再納一個(gè)妾的時(shí)候，杏兒的思想又活動(dòng)了。

房子蓋好了，老媽子——就是張嬸了、使喚丫頭、趕車的車夫、巡更下夜的拳師都有了，古海娘并沒(méi)有滿足，她還想辦兩件更大的事情。第一是為死去的丈夫購(gòu)買一個(gè)功名，第二是給兒子再納一個(gè)妾。兩件事想好了，古海娘分別托人打聽(tīng)辦理的渠道，物色合適的姑娘。先后有人提說(shuō)了四五個(gè)姑娘，古海娘都沒(méi)有相中。倒是為丈夫買官的事先有了進(jìn)展，這一次是一位不速之客登門拜訪了。

古海娘在客廳里接見(jiàn)了客人，原來(lái)這位不速之客正是小諸葛龔秀才。

沒(méi)等落座龔秀才便急匆匆地問(wèn)道：“不知老夫人召我來(lái)有何吩咐？”

“既然叫你來(lái)便是有事相求，”古海娘趾高氣揚(yáng)地說(shuō)，“龔先生，你先請(qǐng)坐。不知道嗎，俗話說(shuō)站客難待。 ”

龔秀才坐了，只把半拉屁股放在太師椅上，斜著身子看著古海娘。

“聽(tīng)說(shuō)小諸葛你在買官方面很有些門路？”

“不敢不敢，我只是在衙門口當(dāng)差多年，對(duì)官場(chǎng)上的事略知一二而已。”

“聽(tīng)說(shuō)武家堡靳掌柜買官的事是你給辦的？”

“是敝人辦的?！?/p>

“靳掌柜買的是什么官哪？”

“回老夫人的話，靳掌柜買的是‘大夫第’。”

“花費(fèi)了多少銀兩??？”

“回老夫人話，靳掌柜所買‘大夫第’牌匾花費(fèi)了四千八百兩銀子。不知老夫人的意思是給古海古掌柜買名分呢，還是給老夫人您自己和少夫人買名分？”

“我兒的名分自有大盛魁出面辦理，不需要我這個(gè)老婆子操心。至于我和杏兒暫且尚無(wú)買官的念頭?！?/p>

龔秀才覺(jué)得奇怪了：“那老夫人您是打算為誰(shuí)買官呢？”

“實(shí)話跟龔秀才說(shuō)，我是要為我那死去的丈夫買一個(gè)名分。海子他爹辛苦了一輩子，盼望了一輩子也沒(méi)能看到兒子出人頭地的這一天。我得讓他在天之靈得到安慰也能沾沾兒子的光?！?/p>

“哦，老夫人的意思我明白了。像這等為死人買官位的事以往也并不鮮見(jiàn)，遠(yuǎn)的不說(shuō)就大盛魁財(cái)東王、史、張三家都有為死人買官的先例。不知老夫人要為死去的老太爺買一個(gè)什么樣的官職？”

“剛才龔先生你說(shuō)了，武家堡的靳掌柜買的匾額是‘大夫第’，我兒古?，F(xiàn)如今是大盛魁總號(hào)掌柜，其地位遠(yuǎn)在靳掌柜之上?！?/p>

“老夫人的意思我明白，”龔秀才說(shuō)，“老太爺要買的官位肯定應(yīng)該是在‘大夫第’之上了?！?/p>

“那么你說(shuō)我應(yīng)該買一個(gè)什么樣的官位呢？”

“官位的事好辦，只是銀兩方面怕是要多靡費(fèi)些了?！?/p>

“銀兩方面不必考慮，請(qǐng)龔先生說(shuō)個(gè)數(shù)。”

“這要看買什么牌位，以‘武德第’而論，單單是北京吏部方面大概所需八千兩銀子，山西巡撫以至周縣班子一路也都得有所打點(diǎn)，大概也得四千兩銀子的數(shù)。兩項(xiàng)相加得要一萬(wàn)二千兩銀子才好辦事?！?/p>

“好吧，就一萬(wàn)二千兩的數(shù)，”古海娘說(shuō)，“你就著手去辦吧?！?/p>

老太爺?shù)氖虑樘幚砗昧耍F(xiàn)在古海娘和杏兒之間的關(guān)系卻是處在一種冷淡之中，就是這種冷淡的關(guān)系也沒(méi)能把它處理好。這種冷淡關(guān)系在古海娘張羅著要給古海納妾的時(shí)候迅速惡化了。古海娘對(duì)兒媳婦說(shuō)：“照說(shuō)這事我也用不著和你商量，不過(guò)和你說(shuō)說(shuō)也無(wú)妨，反正古家偌大一個(gè)院子再找不出第二個(gè)能說(shuō)話的人，那些趕車喂馬的，那些做飯打雜的、還有巡更護(hù)院的，他們都是下人。”

“張嬸不是下人。”

“你不要和我爭(zhēng)，是我兒他慈善心軟，你做下那么大一樁丑事?！?/p>

“我知道。”

“知道就好，早些年你和海子初婚的時(shí)候，你也沒(méi)有懷上就把他放走了。不孝有三，無(wú)后為大，這道理我不說(shuō)你也應(yīng)該懂得。咱古家這么大的家產(chǎn)，總要有幾個(gè)續(xù)接香火的人才行。所以，我打算給海子再物色一個(gè)人。”

“物色什么人？”

杏兒一時(shí)沒(méi)聽(tīng)明白婆婆的話。

婆婆頭也沒(méi)抬回答：“就算是二房吧。”