一位長(zhǎng)者說：“說到歸化城，那可是個(gè)好地方。我年輕的時(shí)候在那里住過整整三十年。歸化城是一個(gè)讓人去了就不想回來的地方，那里城外長(zhǎng)滿了荒草的土地，只要你開墾出來撒下種子，秋天就總能有好的收成。蘿卜長(zhǎng)得這樣大！”

長(zhǎng)者張開胳膊比劃著，手里抓著酒盅，酒全灑了也不知道。

“歸化城里是好地方，一年四季有唱不完的野臺(tái)子戲，愛紅火的人可勁紅火。官府都給字號(hào)有規(guī)定呢，讓掌柜們每年必須給伙計(jì)放半個(gè)月的假，專門看戲?！?/p>

“工錢照發(fā)！”

“所以，我們那個(gè)時(shí)候人一到歸化就把家里的事忘到九霄云外去了。后來日子長(zhǎng)了家里的女人們就到縣衙門把自己的男人告下了，縣太爺從來還沒有經(jīng)見過這種案子，他把狀子遞給了山西巡撫。山西巡撫就給歸綏道臺(tái)下命令——?dú)w綏是歸山西巡撫管轄——命令他們制定一個(gè)章程，章程規(guī)定，凡是到歸化做生意的山西籍的商人必須定期回家探親，時(shí)限為三年?！?/p>

“我也聽說了，那時(shí)候到期還不愿意回家的商人就由官府派人押送著他們回家。不愿意回家的商人可多了，每到臘月的時(shí)候在通往口外的路上被官差解押回鄉(xiāng)的商人都裝在馬車上，互相之間用繩子把手鏈在一起。一輛馬車上能坐十幾個(gè)人，誰要是想小便就得向解押的官兵報(bào)告‘我要解手！’于是官兵就把他的手解開了。以后解手這個(gè)詞就傳開了，就成了小便的意思了?！?/p>

“哈哈哈哈！”

“哈哈哈！歸化城可真是個(gè)好地方，花街柳巷燈火輝煌，通宵達(dá)旦。千奇百怪什么樣的妓女都有，有南國(guó)女子琴棋書畫無所不通，吳儂軟語說起話來比唱歌還好聽呢。最奇的是那里有從俄羅斯來的白種女人，還有混血兒……”

酒精刺激著古海的神經(jīng)，把他帶到了一個(gè)脫離現(xiàn)實(shí)的虛幻世界。在這個(gè)世界里沒有紛繁的人事糾葛，沒有痛苦的家庭丑聞。古海覺得心胸開朗精神愉快起來了，自打他從家里出來，一直到他在喝醉酒之前，他都覺得心上好像被人插上了一根巨大的刺，最初的感覺是劇痛難忍，后來轉(zhuǎn)成麻木，隱隱作痛。

夜里古海醒來了，他是被噩夢(mèng)驚醒的。他驚悸的叫喊聲把睡在他旁邊的長(zhǎng)者吵醒了，老人親自給他端來了茶水，拿來了毛巾。

“古掌柜，你是做噩夢(mèng)了吧？”老人關(guān)切地問道。

古海自己也不清楚他是怎么就和陌生的長(zhǎng)者睡在一起了。他下意識(shí)地問道：“靖安呢？”

“哦，你是問你的跟班伙計(jì)呀，我把他安排到下東房歇息了。你就放心好了！”

“你是誰？”

“古大掌柜忘記了嗎？”長(zhǎng)者說，“我姓岳呀?！?/p>

“什么月？哪個(gè)月？”

長(zhǎng)者笑了：“古掌柜喝醉了嗎？我就是那個(gè)在歸化城做了三十年生意的老岳呀！昨晚上咱倆談的……”

“哦，我想起來了?！惫藕Ｕf，“你是歸化明岳樓飯館的岳掌柜！”

“是我！”

“你那飯館多火！怎么就兌出去啦？”

“想家啦，”長(zhǎng)者說，“我在歸化待的時(shí)間太長(zhǎng)了?！?/p>

“哦，說起來我在歸化也十六年了。”

“真是人生苦短??！”

也不知為什么，古海突然覺得很想和眼前這位老人說說心里話，他覺得這位老先生就像父親一樣慈祥。于是古海就與這位素昧平生的老人談起了積淤在心里的話。

“老人家我心里難過啊，我離家這么久，這是頭一次正兒八經(jīng)地回家探親，可謂是衣錦還鄉(xiāng)。可是你知道嗎，我不在家的時(shí)候我媳婦生下一個(gè)野孩子，我心里難過啊，辱沒家門。”