“好氣派啊，這是誰家的財(cái)主到了？”

“還用問嗎，是古海家的姑舅來了?！?/p>

“是在歸化做生意的姚掌柜嗎？”

“是了！”

“是剛從歸化歸來嗎？”

“在西口外掙了大錢了吧，落葉歸根了。”

“您老猜錯(cuò)了，”年輕的車倌說，“我們姚掌柜這是要遷居歸化呢！”

“你猜得正好相反！”

“怎么歸化那邊比咱這地方還好嗎？”

“還用問嗎？人往高處走，水往低處流。”

姚禎義的一個(gè)兒子跑出來了，吩咐車倌說：“別光顧說閑話了，卸東西。往院子里搬?！?/p>

一個(gè)車倌問：“不走了？”

“我爹說要在這兒住三天！”

姚禎義在古海家住下的第二天，杏兒就提出了到歸化的要求！當(dāng)然不會(huì)順利，首先婆婆就反對(duì)，說什么也不愿意杏兒離開村子。古海娘說：“自古就沒有女人走西口的！”

姚禎義笑著開導(dǎo)說：“古時(shí)候是沒有，可是現(xiàn)在有了?！?/p>

“沒聽說過！”

“不用聽，你睜開眼看就行了?！?/p>

“我看誰？”

“你就看坐在你對(duì)面的那個(gè)人！”

“你是說，我姐姐啊？”

“是??！她如今就跟我走西口了，”姚禎義說，“要說女人走西口，你姐姐還不能算是第一個(gè)。早先大盛魁的史靖仁就把家安在歸化城了，說這話都有八九年了！”

“人家是財(cái)東戶，我們?cè)趺茨鼙??！?/p>

“怎么不能比，咱家海子現(xiàn)在也是大盛魁的掌柜！不比史靖仁差！”

古海娘不言聲了。

“可是，歸化那邊人生地不熟，她住不慣。她不知道沒有土地的日子該怎么過?！边^了一會(huì)兒古海娘又說，“在家她雖說是一年四季不少往地里跑，春種夏收，各種莊稼蔬菜想吃什么就在地里摘地里挖。到歸化那邊你叫她成天吃羊肉喝牛奶，她不習(xí)慣！”

“是哩！——”姚禎義一直沉默著的老婆開口說話了，“你叫我成天吃羊肉喝牛奶，我就是不習(xí)慣！”

“誰說是天天吃肉喝奶了？”

“都那么說?！?/p>

“那是傳說！”

三說兩說姚禎義的老婆就抹起眼淚來了。她不高興還因?yàn)樵跉w化有姚禎義的兩個(gè)小妾，在今后的日子里需要她面對(duì)。她心里是一百個(gè)不愿意但是沒有辦法。她知道自己已經(jīng)老了，兩個(gè)妾的事早已既成事實(shí)。自己生的三個(gè)娃，加上盼兒生的三個(gè)娃，姚禎義就是大大小小男男女女六個(gè)娃。

“你哭甚哩？”姚禎義說，“我們不是已經(jīng)說好了，你不愿意和二姨太、三姨太一起住，我專門在歸化城內(nèi)另外為你買下一處院子，是四合頭磚房。論院子絕對(duì)比她們倆的闊！娃兒們都不用你管不說，還專門雇了一個(gè)用人伺候你。所謂吃香喝辣，穿金戴銀。你還不樂？……”

“可是，我們姚家就此算是在山西老家拔了根?！?/p>

“呀呀?！惫藕Ｄ镎f，“那往后你們就是歸化城的人了？”

“那還用說！”姚禎義說，“歸化城好哇！吃的玩的要什么有什么，住長(zhǎng)了你就知道了！”

“我才不去呢！”

“可是去的人多了，現(xiàn)在在歸化已經(jīng)有定襄巷、寧武巷，山西人一大片了！”

古海娘沒話好說了，她再也找不出什么阻擋杏兒到歸化去的理由了。

杏兒這次走西口可不同前兩次，丈夫回歸了大盛魁，她就是有身份的人啦！八里十鄉(xiāng)都知道小南順出了個(gè)大盛魁的掌柜，古家名聲遠(yuǎn)播。當(dāng)然作為古家的媳婦杏兒她也身價(jià)倍增！如今杏兒喊出要到歸化去，響應(yīng)者呼啦一片！全都是祁縣境內(nèi)走西口買賣人的家屬。一時(shí)間到古家打聽消息的人簡(jiǎn)直是絡(luò)繹不絕。大部分是媳婦，老老少少地呼啦來了幾十個(gè)。說是媳婦有的年紀(jì)已經(jīng)半百了，都要求跟著杏兒到歸化城去看望丈夫。杏兒無意間成了領(lǐng)風(fēng)氣之先的人物。都是十幾年間杏兒在丈夫被字號(hào)開銷之后到處打聽丈夫消息的時(shí)候認(rèn)識(shí)的，大部分是年輕媳婦，也有年過半百的老女人。其中最特別的要數(shù)隔壁的張嬸和黃村鄺家的媳婦兩個(gè)人了。先說張嬸，按說張有死在草原上尸骨都由古海運(yùn)回歸化暫厝在董家花園，古海答應(yīng)方便的時(shí)候把張有的骨殖運(yùn)回小南順，但是張嬸等不及了，她要親自去歸化把丈夫的尸體火化后帶回家鄉(xiāng)來。