“誰還下，快點(diǎn)！”

“嗨！贏了！”

太春問身邊的人：“那邊在干什么？”

“又賭上了?！?/p>

“誰？”

“還能有誰，準(zhǔn)是卜泰那老家伙，一賭上就不要命了！”

太春禁不住好奇，向那邊走去。大堤上的一個(gè)席棚里，卜泰和幾個(gè)人賭得正在勁兒上。看見太春走過來，卜泰招呼道：“后生，來，耍兩把！”太春退讓道：“不不，我不會(huì)?！辈诽┖呛堑匦χ骸邦^回生二回熟嘛，玩兩把就會(huì)了。”太春囁嚅道：“卜老爺還是你耍吧，我看看熱鬧?！?/p>

“怕輸是不是？一個(gè)大男人有錢不賭干什么去？”

“不行不行，我一個(gè)窮小子，可耍不起?！?/p>

“來來，玩一把，贏了是你的，輸了算我的！”

太春被連拉帶拽地推上了牌桌。那天太春破天荒地賭了一把，雖說是個(gè)生手，還贏了些散碎銀子。卜泰呵呵地笑著：“我說你行你就行，看看，贏了吧！我看出來了，你這后生，又聰明又能干，是塊好材料，跟著我干吧，準(zhǔn)能成氣候！” 就在卜泰和太春說話的時(shí)候，成群結(jié)隊(duì)逃難的人們正沿著黃河大堤向這邊擁來。

卜泰把手放在眉骨上望了一會(huì)兒問身旁的人：“哪來的這么多人？”“都是難民！”下人報(bào)告說，“都是從山西跑出來的！”“山西又遭年饉了？”“遭大年饉了！顆粒無收，餓殍遍野……”“唉！”

卜泰雖說是個(gè)粗人，可他仗義疏財(cái)、樂善好施，看到這么多難民拖兒帶女的實(shí)在可憐，于是命人在黃河大堤上搭起一溜金黃色的席棚，他要在這里開粥棚濟(jì)貧！

粥棚里煙霧繚繞，熱氣騰騰。饑民們聽說黃河大堤上在施粥，一傳十，十傳百，饑民源源不斷地向這邊涌來。粥棚前，太春在亂哄哄的人群中維持秩序，他大聲喊道：“別擠別擠！人人都有份！別擠！”饑民們依舊在粥棚前嚷嚷著，擁來擁去。太春急了，大聲喊道：“一個(gè)挨一個(gè)排好，誰要再擠，我就關(guān)了這粥棚！”正這時(shí)，卜泰在一旁喊道：“許太春！過來！”太春跑過去。卜泰對太春說：“快去，吩咐劉管家，讓他給準(zhǔn)備二十頂帳篷，要快！”太春應(yīng)道：“知道了！”

“還有，所有的帳篷必須在天黑前給我搭起來！” “知道了！” 粥棚前的饑民們手里拿著碗，排著長龍一樣的隊(duì)伍等待著施粥。領(lǐng)到粥的人們則蹲在河堤上貪婪地吃著。這時(shí)，河堤上駛來十幾輛牛車，牛車上裝滿了鐵鍬和柳筐。有人叮叮咣咣地從車上往下扔鐵鍬、工具。只見卜泰跳上一輛牛車，向饑民們大聲說道：“都給我聽著！粥有的是，你們放開肚皮只管吃，吃完了給我匍下身子干活！”

聽著卜泰的話，太春忽然發(fā)現(xiàn)卜泰這一招也確實(shí)是高！你看他在長堤上搭起施舍的粥棚，饑民填飽肚子了，他又給每個(gè)人發(fā)一把鐵鍬！好么，一箭雙雕！既周濟(jì)了災(zāi)民，又不花錢就雇到了干活兒的人了！

大堤上亂騰騰的到處是饑民，有的蹲在地上喝粥，有的在等著發(fā)工具干活兒。太春手提鞭子在饑民中走來走去，忽然聽見一個(gè)熟悉的聲音在喊：“太春哥！”太春循著聲音望去，頓時(shí)眼睛一亮！原來是家鄉(xiāng)人鎖娃正混在災(zāi)民中。太春高興地喊道：“鎖娃！”鎖娃手里端個(gè)大碗，顯然是剛喝完了粥。鎖娃也高興地喊：“太春哥，真是你呀……”倆人高興地相互拍打著。

“太春哥，我一到歸化就四處打聽你，沒想到咱倆在這兒遇上了！”

太春急切地說：“鎖娃，你咋也想起來歸化了呢？”

“家里連著兩年遭年饉了，日子不好過啊?！?/p>

“鎖娃，我娘她咋樣？身子骨硬朗不？”

“硬朗，可硬朗呢！”

“玉蓮呢？她咋樣？” “也好。噢，對了太春哥，玉蓮還給你捎了東西！”鎖娃從身邊的包袱里拿出一個(gè)小包，打開來，是兩雙鞋。太春高興得眼睛發(fā)亮，他拿著鞋子，翻來覆去地看著，珍愛地用袖子擦著上面的灰塵。這時(shí)，忽聽得什么地方傳來人聲。太春抬眼看去——只見一伙人穿戴講究，邊走邊指指點(diǎn)點(diǎn)，四處察看著向這邊走來。太春發(fā)現(xiàn)張友和也跟在后面。太春把包袱收起來，對鎖娃說：“鎖娃，你先在這兒干著，有哥罩著，你受不了委屈。你等一下，我去去就來。” 說完，太春朝張友和跑去。大堤上，張友和正和那些股東、掌柜子們走著，忽然聽到有人在輕聲喊他：

“友和哥！友和哥！” 張友和扭頭一看，見是太春在向他招手，于是對身旁的伙計(jì)說了句什么，然后向太春走來。

張友和來到太春跟前。

“友和哥，你咋來了？”

“侍候我們掌柜子唄?！?/p>

太春好奇地問：“友和哥，這伙人是干什么的？”

“沒見過這些人吧？”

太春搖搖頭。

“這幾個(gè)人可是了不得！”張友和指著其中的一個(gè)，“那位，就是鼎鼎大名的大盛魁的大掌柜，名叫古海；跟在他身后的是萬裕長的大掌柜文全葆，再后面的是德興源的李掌柜，都是咱山西人！走在最后面的那位是浩三強(qiáng)——土默川上最大的財(cái)主！你知道這水渠為啥叫四合渠嗎？就因?yàn)槭撬麄兯募页鲥X修的！這些人可都是歸化城商界的頭面人物，就連衙門里的人都對他們敬畏三分呢！”

太春羨慕地說：“聽說過，可沒見過……果然氣派！唉，我這輩子什么時(shí)候發(fā)達(dá)了，哪怕有人家小拇指那么大點(diǎn)風(fēng)光呢，也知足了！”身旁的一個(gè)民工插嘴說：“發(fā)？后生，不是老哥小看你，回家蓋上被子發(fā)汗去吧！”

張友和：“太春，干得怎么樣？累不？”

“哎，友和哥，我跟你說的那事到底行不？”

“啥事？”

“你看你，我就知道你拿我的事不上心?！?/p>

張友和恍然想起，“哦——想起來了！你看，我侍候掌柜子正忙著，你那事等閑下了再說。哎呀，我得趕緊走！” 說著，張友和風(fēng)風(fēng)火火地走了。