作為結算貨幣的英鎊

美國貨幣在國外鮮有流通，尤其是在被驅逐出加拿大之后。此外，在美國自身的進出口貿易中，美元也基本上不扮演任何角色。當美國商人需要獲得授信以購買進口產品或需要授信給美國商品的外國買家時，他只能去倫敦，偶爾也會去巴黎或柏林，但卻不會去紐約。如此一來，用于款項結算的貨幣就是英鎊、法郎或馬克，而不是美元。

倫敦主導這一業(yè)務并不難理解。英國是世界上第一個實現(xiàn)工業(yè)化的經濟體，同時也是世界上領先的貿易國。隨著經濟的增長和發(fā)展，金融市場也隨之發(fā)育起來。在19世紀中葉，英國已經擁有高度發(fā)達的銀行系統(tǒng)。1694年，英國設立英格蘭銀行（Bank of England），用以籌集與法國作戰(zhàn)的經費，并逐漸承擔起現(xiàn)代中央銀行的職能。由于實行金本位制，所以它擁有穩(wěn)定貨幣。

早前的情況并非一直如此。從傳統(tǒng)來看，英國皇家鑄幣廠是由鑄幣者公司（CompanyofMoneyers）運營的。而所謂的鑄幣者公司實際上就是中世紀的造幣者協(xié)會，其成員以道德敗壞而聞名，假公濟私、貪腐和酗酒是他們的標簽。到17世紀末，鑄幣廠的行規(guī)已經敗壞到了極點，以至于英國政府不得不祭出奇招，任命本國最著名的科學家、勤奮高效且從不欺暗室的艾薩克·牛頓為鑄幣廠督辦。當時正遇上財務困難的牛頓欣然接受任命，因為這一職位是有薪水的。他著手解決鑄幣廠的人事問題。他對貨幣進行了細致入微的研究。在他的推動下，英國于1717年實行金本位制。

到19世紀，倫敦已經成為世界上最重要的金融中心。由于英帝國的成員都要在這里償還它們的債務，所以倫敦的清算機制是非常高效的，而且也可以為其他國家所用。英國是世界領先的境外投資國。當英國一家銀行為國外借款人提供貸款時，其所發(fā)放的貸款顯然是以本國貨幣英鎊計的。由于眾多貸款都以英國貨幣為單位，所以在倫敦借款時，外國政府都會保留那里的賬戶，以便于日后償還債務。這些賬戶就是后來我們所熟知的“儲備”。

由于英國是工業(yè)原材料和食品的主要進口國，所以最重要的商品交易所都位于英國，如曼徹斯特棉花交易所、利物浦玉米市場，當然還有倫敦黃金市場。此外，英國還是一流的貿易服務提供商，如航運和保險等。基于此，對于那些從事國際貿易的人來說，倫敦是獲取信貸的最佳地點。而出于便利考慮，英國銀行提供的信貸也是以英國貨幣為單位的。由此一來，世界上超過60%的貿易都以英鎊作為報價和結算貨幣。