中國從中央控制的計劃經(jīng)濟(jì)過渡到消費經(jīng)濟(jì)不能單純地解讀為在外來影響下的又一次被迫轉(zhuǎn)變，事實上這一次是中國歡迎并且鼓勵了這種外來影響，至少可以說是遵從了主要市場經(jīng)濟(jì)國家尤其是美國的游戲規(guī)則。鄧小平上臺后，中國開始逐步取消政府控制的計劃經(jīng)濟(jì)，鼓勵外國投資者在中國的土地上播撒以市場為主導(dǎo)的發(fā)展種子。緊跟日本、中國臺灣、智利、韓國和新加坡之后，鄧小平創(chuàng)造了一個受中央調(diào)控的市場經(jīng)濟(jì)，他稱之為“中國特色的社會主義”。依賴出口、引進(jìn)外資以及通過與外國公司成立合資公司來實現(xiàn)技術(shù)轉(zhuǎn)移，這三點共同促進(jìn)了工業(yè)化的急劇擴(kuò)張和發(fā)展，不過相關(guān)政策還在試圖限制對消費品的進(jìn)口，從而削弱消費者行為對經(jīng)濟(jì)發(fā)展所產(chǎn)生的影響。當(dāng)然，政策的本意并不是要限制消費主義本身的發(fā)展，而是希望能夠?qū)ζ溥M(jìn)行引導(dǎo)，保證其結(jié)果符合國家經(jīng)濟(jì)增長的長期利益，而不希望人們將突然增加的財富都用在轉(zhuǎn)瞬即逝的消費快感上。

雖然進(jìn)入中國市場、與中國消費者親密接觸的外商或多或少受到一些限制，但是發(fā)達(dá)國家的企業(yè)還是趨之若鶩，因為它們知道這里不僅有大量廉價的勞動力，還擁有巨大的潛在市場。幾十年來，全世界的投資者爭先恐后地來到中國，在這里注入了數(shù)百億美元的資金，就是為了獲得中國市場的入場券，希望有朝一日能接近中國的潛在消費者。原因很簡單：中國擁有數(shù)億消費者，對于這些新興的中產(chǎn)階層消費者來說，絕大多數(shù)商品他們都還是第一次購買，因此還沒有形成品牌偏好，從這個意義上說，中國消費者類似于美國市場營銷人員口中的“黃金人口”——口袋里有大把零花錢、剛剛開始懂得偏好百事可樂或可口可樂的年輕人。

中國消費者與西方發(fā)達(dá)國家消費者之間的差距越來越小，政府出臺刺激消費政策卻還是最近的事情。從20世紀(jì)90年代起，中國開始意識到其最大的貿(mào)易伙伴——美國龐大的財政預(yù)算和貿(mào)易逆差將無以為繼，并積極尋求幫助中國經(jīng)濟(jì)增長擺脫過度依賴出口的途徑，甚至在2008年全球經(jīng)濟(jì)危機(jī)爆發(fā)之前，中國就已經(jīng)認(rèn)識到廉價的“中國制造”在美國和歐洲的消費市場遲早會出現(xiàn)飽和，債臺高筑的西方消費者們將無法維持他們建立在過度消費基礎(chǔ)上的生活方式?，F(xiàn)如今，政策導(dǎo)向不再將刺激消費者的購買欲看做縱容浪費以及生產(chǎn)的終結(jié)，而認(rèn)為這是生產(chǎn)的起點。