很多來自學術界和大眾媒體的評論人士比較關注前1%甚至0.1%的精英人士的薪水，這或許是因為人們總是喜歡往上看。我認為美國目前最令人擔憂的趨勢是90/10和90/50工資鴻溝，這些差異真實地反映了普通美國人的生存狀態(tài)。

90/10工資鴻溝產(chǎn)生的原因基本可以歸結為經(jīng)濟學家所說的“大學升水效應”。擁有本科學歷者的工資同只擁有高中學歷者的工資之間的比值自1980年以來穩(wěn)步上升。美國人口普查局2008年進行的人口調(diào)查結果顯示，高中畢業(yè)生的工資中值為27 963美元，而本科畢業(yè)生為48 097美元—比前者高出將近72%。擁有專業(yè)學歷的人（如醫(yī)學博士或工商管理碩士）的薪水則更高—工資中值為87 775美元?！按髮W升水效應”同樣也能解釋為什么50/10工資鴻溝并未迅速擴大，因為中等收入者和低收入者都沒有進過大學或沒有完成大學學業(yè)。實際上，中等收入者的隊伍主要由像簡和她的同事一樣的白領階層構成，他們受到技術變革的沖擊是最大的。

為什么“大學升水效應”會日益顯著？有一種觀點認為技術的發(fā)展要求工人擁有更高水平的技能，反映了經(jīng)濟學家所提出的“偏重于技能的技術變革”。但是戈爾丁和卡茨指出，科技的進步會對技能提出更高的要求，但是二者之間的相對發(fā)展速度是穩(wěn)定的：在20世紀初，車輛和飛機的出現(xiàn)對人們生活方式的影響不亞于出現(xiàn)在20世紀末的互聯(lián)網(wǎng)和組織結構變革。真正發(fā)生改變的是受教育者的數(shù)量。在1930年到1980年之間，30歲或30歲以上美國人的平均受教育時間每隔10年增長一年。到1980年，美國人受教育的平均時間比1930 年多4.7年。但是，在1980年到2005年間，這種增長十分緩慢—整整四分之一個世紀中僅增加了0.8年。

人才輸出減速的部分原因是高中畢業(yè)率的停滯不前。盡管回顧歷史，美國高中畢業(yè)生在總人口中所占的比重曾處于世界領先地位，但這一比重自1980年以來一直巋然不動，其他國家卻已經(jīng)趕上并超越了美國。而且，盡管現(xiàn)在有越來越多處于20~24歲這個年齡段的美國人正在接受大學教育（這些人占該年齡段總人口的比率從1980年的44%上升到2003年的61%），但是大學畢業(yè)率的提高卻跟不上這個速度。盡管“大學升水效應”日漸顯現(xiàn)，但是很多像簡一樣的學生還是選擇了從大學退學。20世紀70年代出生的年輕人的大學畢業(yè)率比40年代的高不了多少—當我們聯(lián)想到現(xiàn)如今大學畢業(yè)生的需求量與日俱增這個事實時，不能不感到震驚。