從表面上看，美國的棉花業(yè)擊敗印度和中國的棉花業(yè)似乎應歸功于奴隸制度。1853年，一位評論家言之鑿鑿地說，美國棉花種植者的“優(yōu)越性”來自“他們從家長式管理的家庭蓄奴制度中得到的廉價可靠的勞動力”。盡管毫無疑問是奴隸制度使美國棉花種植園能夠生產(chǎn)如此多的棉花，但古代印度和古代中國也有成百上千萬人被暴虐的統(tǒng)治者強迫無償勞動而不敢反抗，為什么這些人從未被組織起來生產(chǎn)大量的棉花以供出口？

因此，盡管奴隸制度使美國農(nóng)場主避開了勞動力市場的風險，但它無法解釋為什么其他國家未能抓住工業(yè)革命提供的機會。維持工廠式棉花生產(chǎn)必需的財產(chǎn)權、激勵措施等制度-我們今天稱為“管理”的東西--也起到了很重要的作用。管理至今仍扮演著重要的角色，它仍是許多貧窮的產(chǎn)棉國面臨的挑戰(zhàn)。我們將會看到，所有在馬里、布基納法索和貝寧的“伊萊·惠特尼”們?nèi)匀粵]有理由去嘗試新方法。

所有的天災跟白人無關

美國內(nèi)戰(zhàn)開始前不久，南卡羅來納州的參議員、前州長、種植園主、棉花農(nóng)場主詹姆斯·亨利·哈蒙德在參議院發(fā)表過演說，該演說是那個時代美國南方最著名的政治演說之一。哈蒙德高聲咆哮著說，奴隸制棉花種植園的滅亡帶給世界的無疑是災難。哈蒙德想要保護的不僅是美國南方紳士的生活方式，更是文明本身：

哪個理智的國家會向棉花開戰(zhàn)？若它們向我們發(fā)起戰(zhàn)爭，不費一刀一槍，我們就可讓世界向我們臣服……若我們3年不供應棉花，會發(fā)生什么事情？……我們可以確信，英國會轟然倒下，棉花將帶領整個文明世界拯救美國南部。

哈蒙德關于文明滅亡的可怕預言基于棉花對美國北方諸州及歐洲的重要性。鱗次櫛比地排列在河流兩岸的新工業(yè)中心的大型紡織廠依賴美國南部供應棉花。毛茸茸的棉桃和拳頭一樣大，卻比空氣還要輕，即使它不是仁慈的，也在主宰著世界經(jīng)濟的新秩序。美國南部的棉花壟斷地位是上帝賜予的。哈蒙德的論斷是，因為它既不能生長在美國北方各州，也不能生長在英國，工業(yè)世界會臣服于棉花，因此美國南部沒什么可擔心的：