需求的爆炸式增長(zhǎng)要求供給的爆炸式增長(zhǎng)。那么問(wèn)題又來(lái)了：為什么爆炸式的供給增長(zhǎng)發(fā)生在美國(guó)，而非自棉花交易出現(xiàn)以來(lái)就是世界主要棉花生產(chǎn)國(guó)的那些國(guó)家？當(dāng)我們注意到英國(guó)為減少對(duì)美國(guó)棉花的依賴(lài)費(fèi)盡周折時(shí)，美國(guó)棉花業(yè)為什么能夠成功的問(wèn)題就更讓人好奇了。

簡(jiǎn)單地說(shuō)，當(dāng)時(shí)現(xiàn)代市場(chǎng)在印度或中國(guó)的棉花產(chǎn)業(yè)或任何其他產(chǎn)業(yè)都還沒(méi)有發(fā)揮作用。正如經(jīng)濟(jì)史學(xué)家戴維·蘭德斯所說(shuō)的那樣，了解經(jīng)濟(jì)史上的某件事為什么在某個(gè)地點(diǎn)和時(shí)間發(fā)生的最有效的辦法就是問(wèn)：“誰(shuí)會(huì)受益？”若通過(guò)提高生產(chǎn)力、改進(jìn)質(zhì)量以及將棉花出售給英國(guó)的生產(chǎn)者能讓印度或中國(guó)的棉花種植者獲益，他們也會(huì)這么做。然而，看起來(lái)他們不可能獲利，因?yàn)轱L(fēng)險(xiǎn)太大而回報(bào)卻太少。獎(jiǎng)勵(lì)好點(diǎn)子、改良或原創(chuàng)性的資本主義因子還沒(méi)在亞洲站穩(wěn)腳跟。

首先，沒(méi)有財(cái)產(chǎn)權(quán)。正如17世紀(jì)在印度生活的法國(guó)人弗朗索瓦·貝尼耶所寫(xiě)的，沒(méi)有你我之分。沒(méi)有引導(dǎo)因素使人們?nèi)ジ倪M(jìn)古老的方法，擴(kuò)大種植面積并精益求精。雇農(nóng)受統(tǒng)治者支配，而統(tǒng)治者常常不在場(chǎng)或不斷地變化。貝尼耶寫(xiě)道，因此，農(nóng)民即使創(chuàng)造了財(cái)富，也要將這些財(cái)富藏起來(lái)，以免被敲詐或查封。

古代中國(guó)也是如此，棉花種植者不會(huì)受益。在帝王的專(zhuān)制統(tǒng)治下，人們沒(méi)有理由去冒現(xiàn)代意義上的商業(yè)風(fēng)險(xiǎn)。18世紀(jì)末的一位基督教傳教士評(píng)論說(shuō)：“一想到他的努力帶給他的是懲罰而非獎(jiǎng)勵(lì)，任何天才都不會(huì)有所作為?！闭缣m德斯指出的那樣，中國(guó)的大多數(shù)嘗試都淺嘗輒止，其“文化優(yōu)越感和自上而下的專(zhuān)制統(tǒng)治使它不愿改良，不善學(xué)習(xí)”。在文化上，17世紀(jì)初至20世紀(jì)初統(tǒng)治中國(guó)的清王朝排斥西方的一切，且總體上排斥一切變革。一位途經(jīng)中國(guó)的耶穌會(huì)士評(píng)論道：“中國(guó)人喜歡殘缺的古玩甚于完美的現(xiàn)代品。”換句話說(shuō)，所有伊萊·惠特尼式的人物在中國(guó)都沒(méi)有理由去嘗試。