每天，美國農(nóng)業(yè)部位于國內(nèi)的12個棉花評級機構(gòu)都通過聯(lián)邦快遞將一些樣品快遞到位于孟菲斯的美國農(nóng)業(yè)部棉花評級總部。在那兒，專家對評級機構(gòu)的評級結(jié)果進(jìn)行橫向比較。這樣做的目的是確保在拉伯克被評級的棉花獲得和科珀斯克里斯蒂城或亞拉巴馬州的伯明翰同樣公平的評級。

過去幾年，當(dāng)我周游世界訪問紡織廠時，世界各地的棉花收購者都對美國平原棉花合作銷售協(xié)會贊譽有加。他們和我一樣喜歡得克薩斯人，因為他們發(fā)現(xiàn)后者慷慨大方、熱情好客。他們也喜歡作為商業(yè)伙伴的得克薩斯人。收購者尤其喜愛美國農(nóng)業(yè)部的評級系統(tǒng)。與我交談的每一個紡織廠經(jīng)理似乎都對來自印度或烏茲別克斯坦等國的棉包有著噩夢般的印象，因為打開那些地方的棉包，不愉快的意外會一個接著一個。有人用“抓一把”給棉花評級，但他們評級的棉花事實上卻比所評級別代表的水平更臟、更雜、韌勁兒更差、纖維更短。紡織廠經(jīng)理告訴我，美國的棉花從未出現(xiàn)過這種情況。

美國平原棉花合作銷售協(xié)會也承擔(dān)起了銷售棉花的責(zé)任。20世紀(jì)70年代中期，美國平原棉花合作銷售協(xié)會引入了TELECOT，這是一個將買方與賣方聯(lián)系起來的棉花電子交易系統(tǒng)。今天，電子交易通過TheSeam系統(tǒng)進(jìn)行，這個基于互聯(lián)網(wǎng)的系統(tǒng)能讓世界各地的買家了解得克薩斯州的棉花，并允許紡織廠在電腦屏幕上查看數(shù)百萬包棉花的評級結(jié)果，效率遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于他們?nèi)チ私饷绹揶r(nóng)用驢馱或用車將棉花運到A大道的棉花。

美國平原棉花合作銷售協(xié)會也使棉農(nóng)不再對賣棉花憂心忡忡。包括納爾遜在內(nèi)的許多棉農(nóng)將他們的棉花放入美國平原棉花合作銷售協(xié)會的銷售池。該銷售池在棉花完成軋棉工序后立即預(yù)付部分現(xiàn)金，然后把棉花與其他種植者的棉花放到一起常年銷售。當(dāng)棉花從銷售池里賣出后，棉農(nóng)會定期收到付款。這是個風(fēng)險分擔(dān)制度，在這個制度下，既沒有大贏家，也沒有大輸家，因為銷售池里的所有棉農(nóng)都得到了“平均”價格的保證。今天，納爾遜在賣棉花時需要做的就是讓謝洛沃特軋棉廠的芭芭拉·伯利森將棉花放到銷售池里。