棉農(nóng)需要向評(píng)級(jí)師行賄，棉花才能得到公正的評(píng)級(jí)。當(dāng)棉農(nóng)在一個(gè)周期內(nèi)無(wú)法還債時(shí)，他們不得不賣掉牲口或設(shè)備，且無(wú)法在來(lái)年獲得貸款。棉農(nóng)要想拿到賣棉花的錢，得無(wú)休止地等待。

在西非，棉農(nóng)的棉花只有兩個(gè)價(jià)格：A價(jià)和B價(jià)。收購(gòu)者以抓一把的方式?jīng)Q定支付哪一個(gè)價(jià)格，這種方式雖然讓納爾遜記憶猶新，但在美國(guó)并沒(méi)有持續(xù)數(shù)十年。業(yè)余的評(píng)級(jí)者評(píng)定棉花的等級(jí)，西非的棉農(nóng)現(xiàn)在還遭受著拉伯克的上一代棉農(nóng)所受到的歧視。A價(jià)和B價(jià)由政府每年制定一次，而且近年來(lái)，該價(jià)格大約只是出口市場(chǎng)的棉花價(jià)格的一半。因此，粗略算來(lái)，若棉花的國(guó)際價(jià)格是每磅50美分，西非的棉農(nóng)只能從每磅棉花中得到25美分，而美國(guó)棉農(nóng)卻能得到72美分。這種大幅的差價(jià)損害了農(nóng)民，卻有利于國(guó)有或私有的棉花貿(mào)易企業(yè)，A/B價(jià)格體系把農(nóng)民排除在市場(chǎng)之外也使農(nóng)民毫無(wú)動(dòng)力去提高質(zhì)量，所有像伊萊·惠特尼那樣擁有好點(diǎn)子的人都沒(méi)理由去嘗試。在西非，每英畝棉田的棉花產(chǎn)量甚至不到美國(guó)的一半（見(jiàn)圖4-3）。

當(dāng)美國(guó)平原棉花合作銷售協(xié)會(huì)（由得克薩斯州農(nóng)民擁有）在為雷恩施的棉花展開(kāi)營(yíng)銷時(shí)，大多數(shù)西非的棉花僅由一小撮歐洲的公司銷售，它們依然享受著殖民時(shí)代留下的果實(shí)。事實(shí)上，所有在西非運(yùn)營(yíng)的大棉花貿(mào)易公司都來(lái)自歐洲而非西非，而且許多公司在軋棉以及供應(yīng)鏈的其他環(huán)節(jié)中都擁有縱向的壟斷力量。另一組壟斷力量則提供種子和化肥等生產(chǎn)資料。拉伯克地區(qū)的農(nóng)民不止一次用典型的得克薩斯式的委婉語(yǔ)氣告訴我：“合作社對(duì)我們好著呢！”一次又一次，本應(yīng)在西非提供這些服務(wù)的機(jī)構(gòu)被視為敵人，它們腐敗、僵化、濫用職權(quán)而且不透明。

因此，對(duì)于西非的棉農(nóng)來(lái)說(shuō)，農(nóng)民、政府和農(nóng)業(yè)機(jī)構(gòu)之間的政治和經(jīng)濟(jì)力量平衡一直以來(lái)都與美國(guó)的發(fā)展趨勢(shì)背道而馳。豐厚的國(guó)家補(bǔ)貼顯然有助于農(nóng)民克服困難，而不確定性因素帶來(lái)的危險(xiǎn)則更復(fù)雜。