中國是使用轉基因蘇云金芽孢桿菌種子的首批發(fā)展中國家之一，并于1996年開始大規(guī)模地使用這種種子。中國對這種種子的經(jīng)濟回報和環(huán)境好處抱有很大希望。一項研究發(fā)現(xiàn)，在采用這種種子之前，中國的普通農(nóng)民每年要使用20種殺蟲劑，但是在使用蘇云金芽孢桿菌種子后的幾年內，他們使用的殺蟲劑降到了平均每年6.6種，殺蟲劑的使用量下降了70%以上。殺蟲劑使用量的減少不僅帶來了環(huán)境上的好處，還給中國棉農(nóng)帶來了較高的收入。這似乎是一個關于西方的跨國公司和大學研發(fā)的技術如何使發(fā)展中國家受益的案例。

王生慧（音譯）對此事進行了調查，并將其作為她的康奈爾大學博士學位論文課題。2004年，她和一組研究人員來到中國，采訪了近500位棉農(nóng)。當王生慧和她的同事與棉農(nóng)交談時，蘇云金芽孢桿菌棉花在中國的幸福故事結束了。

蘇云金芽孢桿菌種子在對付棉花最大的天敵棉鈴蟲方面的確非常有效。與棉鈴蟲相比，許多次要害蟲對棉花的威脅較小。但是，隨著蘇云金芽孢桿菌毒素殺死棉鈴蟲，次要害蟲就變成了主要害蟲，尤其是盲蝽科昆蟲（以前被針對棉鈴蟲的殺蟲劑殺死）開始在中國的棉田里肆虐。

王生慧了解到，因為次要害蟲數(shù)量的爆炸性增長，到2004年，使用蘇云金芽孢桿菌種子的中國農(nóng)民使用的棉鈴蟲殺蟲劑以外的殺蟲劑比他們種植常規(guī)棉花的鄰居多40%以上。更糟糕的是，因為蘇云金芽孢桿菌種子的成本是常規(guī)棉子的兩三倍，所以使用蘇云金芽孢桿菌種子的農(nóng)民的收入低于常規(guī)棉花種植者。

環(huán)境方面的情況也不妙。中國的有機棉種植者1999年噴灑6種殺蟲劑（降至每年噴灑殺蟲劑種數(shù)的最低點），此后，王生慧發(fā)現(xiàn)，到2004年，使用蘇云金芽孢桿菌種子的中國農(nóng)民噴灑的殺蟲劑平均是18.2種，幾乎與蘇云金芽孢桿菌棉花引入前的20種持平。因此，經(jīng)濟和環(huán)境方面的情況都不太樂觀。