新英格蘭在底線競爭中開始領跑，而英國棉花制造業(yè)的黃金時代也即將結束。盡管美國和歐洲在1820年吸收了英國棉布出口的近70%，但是到了1896年，它們進口英國棉布的數(shù)量只占英國棉布出口的8%。英國十分幸運，因為亞洲在很晚的時候才開始在紡織生產(chǎn)中使用機器，所以它在美國和歐洲市場的大部分損失通過對印度和中國的出口得到了補償。但是，盡管英國在步入20世紀時依然保持了它作為出口國的卓越地位，但它在這個行業(yè)一國獨大的地位已蕩然無存。在整個19世紀，英國棉紡織品生產(chǎn)的贏利一直在穩(wěn)步下滑。1912年，英國的棉布出口達到了頂點。今天，英國再也不是棉紡織品和服裝的重要出口國了。

就像其英國的前輩一樣，新英格蘭紡織廠的勞動力也是沒有其他選擇的“剩余”勞動力。大多數(shù)早期的新英格蘭紡織廠工人都是來自新英格蘭和加拿大農(nóng)村地區(qū)的年輕單身女性，她們只需離開遍布巖石的農(nóng)場加入不斷壯大的紡紗女工隊伍就能為她們家庭的生計作出貢獻。她們的工作環(huán)境比狄更斯的名著《撒旦的磨坊》（Satanicmills）中描述的要好些，但好不了多少。紡紗工每周要在潮濕悶熱的環(huán)境中工作70個小時以上，每天凌晨4點30分就被叫醒，中間只有很短的休息時間用來吃飯。每天12個工時的紡織廠被譽為人性化的，因為這種仁慈“給女孩兒們提供了洗漱、縫補或閱讀的機會”。即使這樣，通過對工廠里的鐘表做手腳的方式延長勞動時間是司空見慣的事情。反對者將這些工廠的工作條件與監(jiān)獄的條件相等同。一位到過這些紡紗廠的醫(yī)生評論說，監(jiān)獄的工作時間更短，午飯休息時間更長，通風更好。在馬薩諸塞州的洛威爾市提交的請愿書中，工人們認為，紡織廠的工作條件極差，疼痛、疾病和貧窮正在加速工人的死亡。

大多數(shù)新英格蘭的紡紗女工都住在寄宿公寓，由聘請的女舍監(jiān)監(jiān)管，她們工作之外的有限時間也和在紡織廠一樣受到嚴密的監(jiān)視。她們必須按時去教堂，品德純良是繼續(xù)被雇用的條件之一。在一個紡織廠，工人被解雇的原因包括輕浮、吹毛求疵、粗魯、歇斯底里，甚至不道德嫌疑都足以被列入工友和管理者的黑名單。