和其英國的前輩一樣，美國的紡織廠主對其最欣賞的工人類型也有著清晰的概念。弗朗西斯·卡伯特·洛厄爾認(rèn)為，年輕的女性在農(nóng)場里“毫無用處”，十分“溫順和容易管教”，讓年輕女性在工廠里忙個不停，可以降低她們養(yǎng)成壞習(xí)慣的概率。新英格蘭的紡織廠后來喜歡法裔加拿大人，工廠主發(fā)現(xiàn)她們“溫順、勤勞、穩(wěn)定”，此外她們嚴(yán)格的天主教教義和由此而來的大家庭也是優(yōu)勢。

于是，正當(dāng)英國的紡織廠在吸收窮孩子和失去土地的勞動者的時候，新英格蘭的紡紗廠卻在使用農(nóng)村的紡織女工（常常還有兒童，后來是移民）。在這兩種情況下，棉紡織業(yè)的發(fā)展依靠的都是沒有其他出路的窮苦人，而且在這兩種情況下，“理想的”勞動者都是勤勞、順從且從不抱怨的。早期的紡織工作和服裝生產(chǎn)工作既不需要想象力又不需要學(xué)識，但工人在面對重復(fù)乏味的勞動時卻需要耐力和思想上的堅(jiān)韌。

在底線競爭中，新英格蘭在紡織生產(chǎn)方面的黃金時代要遠(yuǎn)遠(yuǎn)短于英國的黃金時代。1880~1930年，棉紡織品生產(chǎn)在新英格蘭逐漸萎縮，而在美國南部的皮德蒙特地區(qū)逐漸站穩(wěn)腳跟。美國南部的主要吸引力是較低的工資：北卡羅來納州紡織工的工資在當(dāng)時一般比馬薩諸塞州紡織工的工資低30~50美分。盡管美國南部紡織工的產(chǎn)能稍微低些，但美國南部的生產(chǎn)者卻有著巨大的成本優(yōu)勢。美國南部的勞動力成本優(yōu)勢不僅來自工資水平的差異，也來自工人愿意在更艱苦的環(huán)境中工作。此外，對使用童工和工作時間方面的監(jiān)管和文化限制在美國南部比在新英格蘭更寬松。雇用童工的現(xiàn)象在紡織業(yè)比在其他任何行業(yè)都要普遍，美國南部對童工的依賴是美國北部的4倍。20世紀(jì)初，在美國南部棉紡織廠工作的女性有60%以上都只有13歲，甚至更年幼。最后，美國南部的紡織廠工人更加“溫順和容易管教”，這些比較優(yōu)勢至少和工資水平同樣重要。新英格蘭的實(shí)業(yè)家認(rèn)為，他們的唯一希望在于說服立法者在美國南部工廠中立法規(guī)定工作條件和工時，這樣美國南部對工人保護(hù)的缺失就不會被用來形成其競爭優(yōu)勢，這應(yīng)該算是今天倡導(dǎo)全球勞工標(biāo)準(zhǔn)的先驅(qū)。