紡織工人靠著他們貧瘠的小塊土地和搶劫所得艱難度日。他們的食物簡單且不足,他們的衣服匱乏,他們的家就是地上積滿灰塵的小木棚……他們很少關(guān)注文學(xué)與娛樂業(yè)……他們當(dāng)中的大多數(shù)都不為將來作打算。
盡管科普蘭繼續(xù)批評他們的一切,從他們的烹飪到衣著和衛(wèi)生狀況,但他承認(rèn),因為棉紡織廠的技術(shù)要求低,他們會接受它們提供的工作,“盡管缺少獨創(chuàng)性、遠(yuǎn)見和抱負(fù),但他們適應(yīng)了工廠的生活”。
20世紀(jì)初,美國南部的姑娘在7歲時就進(jìn)廠,每周工作60個小時以上。她們不在乎沒有受教育的機會、營養(yǎng)不良、擁擠的生活環(huán)境和充滿敵意且有時遭到暴力責(zé)罰的工作環(huán)境。皮德蒙特地區(qū)的4代婦女可能都在該地區(qū)的棉紡織廠工作。
正當(dāng)美國南方人宣布他們對美國北方的老棉紡織廠的決定性勝利時,一個新的競爭者出現(xiàn)在了底線競爭中。20世紀(jì)30年代中期,日本棉花出口占世界棉花產(chǎn)品出口的大約40%。盡管日本獲得領(lǐng)先地位比英國晚100年,但棉紡織品在日本工業(yè)發(fā)展中起到的作用卻和英國一樣重要。20世紀(jì)20年代末,超過半數(shù)的日本產(chǎn)業(yè)工人受雇于紡織廠,因此棉紡織品出口占該國出口的2/3。英國的經(jīng)濟(jì)早已多元化,但棉紡織業(yè)在第二次世界大戰(zhàn)前仍是其唯一的全球行業(yè)。盡管90%以上的日本紡織品產(chǎn)能已被第二次世界大戰(zhàn)摧毀,但日本在20世紀(jì)50年代重新奪回了領(lǐng)先地位。
遵循目前已熟悉的歷史模式,日本在該行業(yè)的領(lǐng)先地位基于低廉的勞動力成本和惡劣的工作環(huán)境,尤其是“夜班”的盛行,“夜班”使紡織機械的產(chǎn)能增加了1倍。20世紀(jì)初,美國政府派遣到日本考察其紡織業(yè)的研究人員發(fā)現(xiàn),日本棉紡織工的工資比美國和英國工人的工資低20%~47%,即使把生產(chǎn)力差異考慮在內(nèi)也是如此。
日本的首批棉紡織工也是年輕的女性,她們逃離了小農(nóng)生活,因農(nóng)村的貧困和自然災(zāi)害被迫進(jìn)廠。招工中介機構(gòu)在幾乎定期襲擊日本農(nóng)村地區(qū)的洪澇、饑荒和地震后定期搜索受災(zāi)地區(qū),因為此時有大量的機會招募絕望的年輕婦女。農(nóng)村人比郊區(qū)的人更受歡迎,因為紡織廠發(fā)現(xiàn)郊區(qū)的人輕率而沒有忍耐力。日本紡紗協(xié)會認(rèn)為,日本棉紡織廠理想的工人是“涉世未深、誠實而又有超強忍耐力的人”?;蛘缌硪晃唤?jīng)理所說的,他會優(yōu)先考慮從農(nóng)村來的婦女,因為她們“幼稚而勤勞”。一位來自美國的仰慕者發(fā)現(xiàn),日本的紡織女工“溫順、麻利而靈巧”。