在1984年前后，中國(guó)棉花種植面積是億畝，可是接下來(lái)的日子，棉花種植面積開(kāi)始衰減，尤其到這兩年，棉花種植面積迅猛減少，現(xiàn)在減至7 500萬(wàn)畝左右（如圖2)。

一位在上海打工的河南棉農(nóng)說(shuō)，種棉花都種怕了，因?yàn)槊藁◤纳L(zhǎng)到采收全程都離不開(kāi)人力，而且還有嚴(yán)格的農(nóng)時(shí)限制，為了保證每個(gè)農(nóng)時(shí)，必須拼死拼活地干，還必須遇到好年景。新疆春秋季短，拾花期很短，北疆拾花期只有45天左右，而棉花采摘進(jìn)度的快慢對(duì)棉花品級(jí)有很大的影響，棉鈴桃開(kāi)裂7天后纖維強(qiáng)力最高，10天后開(kāi)始下降，在吐絮后曝曬40天，纖維強(qiáng)力會(huì)降低50％，必須及時(shí)采摘才能保證棉花的品質(zhì)。手工采棉收獲期要11~12月才能基本完成，這造成棉花豐產(chǎn)在地里，卻收不到手里，一年的投入成本沉沒(méi)——太陽(yáng)曝曬使棉纖維強(qiáng)力降低，遭霜打使棉花等級(jí)下降，甚至來(lái)不及采摘棉花直接爛在田中。如果機(jī)采棉則每年10月底前能完成采摘，不會(huì)有最后一道工序的損失。而且機(jī)采棉比手采棉品質(zhì)好，比手采棉減少了摻雜物的概率，棉花品質(zhì)能高出近一個(gè)等級(jí)。

20世紀(jì)對(duì)人類(lèi)會(huì)生活影響最大的20項(xiàng)工程技術(shù)中，第七項(xiàng)是農(nóng)業(yè)機(jī)械化。產(chǎn)棉國(guó)用機(jī)械采收棉花是正?，F(xiàn)象。除了中國(guó)，其他所有棉花生產(chǎn)國(guó)都是全程機(jī)械化，1 000畝以上的棉田只要一個(gè)勞動(dòng)力管理。機(jī)械化采棉是一個(gè)歷史的必然，新疆棉農(nóng)也深知這些年新疆的拾花成本，機(jī)械化采棉必然省錢(qián)、省心、省力。但由于有美國(guó)質(zhì)優(yōu)價(jià)廉的棉花可以進(jìn)口，中國(guó)的棉花產(chǎn)業(yè)成了被遺忘和冷落的角落。面對(duì)美國(guó)大規(guī)模機(jī)械化的棉花種植，中國(guó)分散的人工種植成本自然要比美國(guó)高昂。中國(guó)在棉花機(jī)械化生產(chǎn)面前的得過(guò)且過(guò)，也是在主動(dòng)放棄棉花定價(jià)權(quán)。中國(guó)棉農(nóng)種植棉花沒(méi)有穩(wěn)定可靠的收益，所以沒(méi)有棉農(nóng)會(huì)在嚴(yán)重的不確定性下投資機(jī)械化采棉；中國(guó)參與全球化已經(jīng)習(xí)慣了對(duì)廉價(jià)勞動(dòng)力不用白不用，沒(méi)想到有一天勞動(dòng)力會(huì)不廉價(jià)。勞動(dòng)力不再廉價(jià)，帶來(lái)的連鎖反應(yīng)就是服裝制造業(yè)流向低成本的國(guó)家，比如印度。印度是世界棉花生產(chǎn)大國(guó)，而且印度棉花產(chǎn)業(yè)得到了很好的保護(hù)，印度自然形成了從棉花到服裝的一條完整的制造業(yè)鏈條，使服裝制造業(yè)成為印度超越中國(guó)的一個(gè)產(chǎn)業(yè)。如果中國(guó)棉花以市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)狀態(tài)參加到全球化的運(yùn)行中，以中國(guó)企業(yè)家的能力，中國(guó)的棉花產(chǎn)業(yè)鏈條將是世界上唯一能跟美國(guó)抗衡的力量。

2011年3~5月以來(lái)，全國(guó)棉紗市場(chǎng)價(jià)格一路走低，國(guó)內(nèi)純棉紗市場(chǎng)繼續(xù)沒(méi)人敢做多，市場(chǎng)價(jià)格也一路走低。多數(shù)紗企為減輕日益上升的庫(kù)存壓力，報(bào)價(jià)一降再降，卻仍賣(mài)不出去。目前大多數(shù)廠(chǎng)家的棉紗價(jià)格已降至虧本邊緣，難以維持正常生產(chǎn)，一些廠(chǎng)家已經(jīng)停產(chǎn)、減產(chǎn)或放假。棉花現(xiàn)貨方面，由于國(guó)家配合控制通脹的“調(diào)控”，現(xiàn)貨行情持續(xù)下跌，4月以來(lái)中國(guó)棉花價(jià)格328指數(shù)跌破每噸3萬(wàn)元大關(guān)，4月25日指數(shù)報(bào)收于每噸28 550元。受棉花和棉紗價(jià)格持續(xù)降低影響，棉布價(jià)格也連續(xù)下跌。對(duì)于棉紗企業(yè)來(lái)講，雖然棉價(jià)的大幅上漲也順利讓棉紗漲了價(jià)，但是棉紗的銷(xiāo)售情況不樂(lè)觀(guān)。每年三四月是紡織業(yè)旺季，棉紗廠(chǎng)原以為本四月將迎來(lái)下游紡織服裝企業(yè)的大量訂單。但2011年是一個(gè)什么都反常的年份，來(lái)訂貨的只是寥寥無(wú)幾的訂散貨者。不少棉紗企業(yè)從2011年2月起庫(kù)存已經(jīng)很多，由于庫(kù)存高，部分棉紗廠(chǎng)資金很緊張。在山東部分地區(qū)，有的紗線(xiàn)交易價(jià)格每噸下跌幾千塊錢(qián)，原因就是棉紗廠(chǎng)急于回籠資金。在現(xiàn)實(shí)生活的實(shí)際需求中，如果棉織品漲價(jià)，人們可以不再添置衣物，不會(huì)增加這方面的支出。中國(guó)的紡織企業(yè)唯一可以依靠的是國(guó)際市場(chǎng)，可是面對(duì)涌來(lái)的國(guó)際訂單和國(guó)內(nèi)用工和原料的成本，只能無(wú)奈放假。這是一個(gè)扭曲了的以棉花為核心的棉花上游和下游的市場(chǎng)。相關(guān)企業(yè)大量貨幣無(wú)處投資，這又是一個(gè)兩難的貨幣問(wèn)題，制造了中國(guó)通脹的假象。目前在中國(guó)任何一個(gè)領(lǐng)域都可以牽出一條線(xiàn)索，使中國(guó)央行兩難到無(wú)解的程度，在各方合力下更不知會(huì)是何種景象。有專(zhuān)家期待棉市、棉價(jià)利好的形勢(shì)能維持到四五月份，中國(guó)棉花種植面積會(huì)增加，可是對(duì)于按下葫蘆浮起瓢的棉花市場(chǎng)，中國(guó)是多種棉花好呢，還是少種棉花好呢？這又是一個(gè)兩難的問(wèn)題。