聳人聽聞的媒體報道

新聞記者們特別喜歡采用夸大風險的報道手法。情節(jié)越駭人聽聞，關注的人越多。刊載善惡決戰(zhàn)的報刊最好賣。在新千年到來前，小行星撞擊地球的恐怖傳言流行一時。1998年，一顆大體積的小行星被發(fā)現(xiàn)，這為新聞記者們提供了機會，讓他們可以用“2028年10月26日就是我們的世界末日”一類聳人聽聞的標題來吸引讀者。2002年，另一顆小行星引起了人們類似的擔憂：世界（可能）在2019年2月1日終結。天文學家們再三申明小行星碰撞地球的可能性很小，但這并沒有阻止新聞記者們夸大風險。天文學家們表示，更精確的觀測可以準確地描述出小行星的運行軌道，碰撞的可能性基本被排除。真相的確如此。但是，吸引讀者的機會難得一見，所以不容錯過。事實上，每個有關世界末日的推測，無論多么牽強附會，都必然會在媒體上引起某種程度的關注。每當物理學家開始運轉一臺高能核物理裝置，如1985年的粒子加速器、2000年的相對論重粒子對撞機、2008年的巨型強子對撞機，媒體都會喋喋不休地發(fā)表恐嚇言論，宣稱這臺裝置會摧毀地球甚至整個宇宙。電視、廣播節(jié)目中充斥了各種說辭，它們宣稱新機器會創(chuàng)造出可以吞噬地球的小黑洞、即將破壞地球的大量“奇異”粒子，或者會改變時空的結構，從而徹底毀壞整個宇宙。雖然沒有科學家說這些推測是絕不可能的，畢竟科學知識是不確定的、通過試驗總結出的，但是主流科學家們贊成這些推測是非常非常難以成真的。甚至每當一臺新裝置開始運轉時，總會有諸如“末日快到了？批評家說科學實驗會吞噬地球”、“物理學家擔心大爆炸裝置會毀壞地球”一類的大標題出現(xiàn)在報刊上。沒人關心科學，人人都為世界末日的到來擔憂，無論它到底有多么遙遠。

令人恐慌的報道如此叫座，以至于新聞媒體有時會不顧道德底線地把風險描繪得更大。1986年11月23日，《60分鐘時事》節(jié)目的通訊員埃德·布拉德利作專題報道，稱一種特定型號的轎車——奧迪5000——會在行駛中甚至司機踩剎車時突然、意外地加速搖晃。這是一則能感染觀眾的報道，一個含淚的母親傾訴她的奧迪突然失控翻車并痛失她的兒子的悲慘經(jīng)歷。與此同時，這期節(jié)目展示了一輛無人駕駛的奧迪車在確確實實停住時突然發(fā)生故障而導致了一連串可怕事件。油門突如其來地自行落下，汽車在無人駕駛的情況下突然沖出。奧迪的銷量因此大幅下降，從1985年的74000輛降到了12000輛的歷史最低點。畢竟，如果布拉德利說得對，那么這個品牌的轎車就是危險品。

這不過是錯覺，而且相對來說有些不合情理。奧迪5000的發(fā)動機還沒有強大到可以制伏剎車閘的地步。如果司機用力踩下剎車閘，那么就算他把發(fā)動機開到全速狀態(tài)，轎車也會停在原地不動。而且在人們談論著的所有案例中，奧迪的剎車閘都處于正常工作狀態(tài)。當美國高速公路交通安全委員會調(diào)查這些案例時，他們發(fā)現(xiàn)這些無意加速事故都是由于司機在踩剎車時誤踩油門導致的。在每個案例中，驚慌失措的司機試圖停下車，卻更加用力地誤踩油門，最終導致奧迪轎車加速到失控的地步。這解釋了為何事故調(diào)查者們有時會發(fā)現(xiàn)司機的腳已經(jīng)把奧迪的油門踏板踩彎的原因。來自加拿大的事故調(diào)查組得出了同樣的結論。