“美國是全世界唯一一個幸存的人類進步的典范?！泵绹偨y(tǒng)布什在2002年6月西點軍校畢業(yè)典禮上的講話中說。托馬斯·弗里德曼在《紐約時報》上發(fā)表文章說：“美國也有缺點?！钡J為，若是沒有美國，“任何好事都不會發(fā)生”。

說來也奇怪，在這個以硅芯片和互聯(lián)網(wǎng)域名為代表的黃金時代，沒有人能解釋為什么信息時代的觸角從未越過太平洋延伸到日本。甚至沒有人提出過這個問題。沒有疑問，這也正是網(wǎng)絡繁榮最讓人舒服的一個地方。一如市場和個人，社會也是非常復雜的。你越努力地去探詢，你看到的就越多。事態(tài)發(fā)展平穩(wěn)的時候，人們不愿意多問問題，更不愿意過多追究。他們認為自己已經(jīng)知道世界是如何運轉(zhuǎn)的，并且對世界的現(xiàn)狀和解釋現(xiàn)狀的簡單隱喻感到滿意。

新的信息技術將大大促進生產(chǎn)力和經(jīng)濟增長率的提高，幾乎沒有人對這一說法表示過懷疑。信息越多，就越能促進發(fā)展，看上去就是這么簡單。而疑問，就像復活節(jié)過后的冬衣，在牛市中被收了起來，不到寒冷的秋風吹起，是絕不會拿出來的。

2001年9月底，寒流才剛剛開始。納斯達克綜合指數(shù)下跌了73％，道·瓊斯指數(shù)下跌了32％。這種衰退的趨勢其實早在3月就開始了，當時有報道稱衰退將在一個季度后結束，但是后來人們才意識到，整整這一年經(jīng)濟都在衰退。投資者無從得知這一事實，因為他們沒有傳說中的水晶球。他們早已身處惡劣天氣之中，卻只有極少數(shù)人開始翻箱倒柜，尋找過冬的大衣和手套。

我們?nèi)祟愂峭ㄟ^類推法來理解事物的。事實上，遠在諾亞建造方舟之前，人類就利用類推法，即根據(jù)已知事物來推斷未知事物，從而理解這個世界。類比是人類在解釋這個世界時唯一可用的工具。舉個例子，以前描述熊的速度時，我們只能說熊“跑得像獅子那么快”，或“跑得像巫婆那么快”，因為我們無法精確地測量動物的速度。再舉個例子，一段時間沒有降雨后，村民就會覺得“像前幾年的大旱”一樣。他們當然不可能知道未來將發(fā)生什么，但是類推法警告他們要儲備食物。通過把一個不理解的事物和一個已經(jīng)有所理解的事物聯(lián)系起來并作比較，人類就認為自己已經(jīng)對這兩者都有所了解。就像在我們的想象中，只要格林斯潘拉起杠桿或轉(zhuǎn)動把手，經(jīng)濟就真的能像機器一樣運轉(zhuǎn)了。

但令人匪夷所思的是，在20世紀即將結束的時候，歷史悠久、從遙遠的太平洋彼岸傳來的類推法竟然不管用了。世界變了，不僅舊規(guī)則和舊經(jīng)驗不再適用，就連類推法本身也過時了。新時代是“數(shù)字時代”。人們普遍認為：在不久的將來，生活的各個方面都將數(shù)字化；人類將變得更智能、更富有、更高級……直到有一天，變天了。