美國總統(tǒng)將美國人民的需求擺在自己的需求之前，這是一個美好的想法。同時，所有有追求的總統(tǒng)和成功的總統(tǒng)都會這么說。但事實上，這是極少見的。成為總統(tǒng)，意味著會不斷遇到認(rèn)知失調(diào)的問題，要尋找方法解決問題，有些方法可能并不怎么高尚。歷史學(xué)家芭芭拉·塔奇曼在她的書《愚蠢進(jìn)行曲》中稱，認(rèn)知失調(diào)是一種“不要用事實混淆我的學(xué)術(shù)偽裝”。她寫道：“認(rèn)知失調(diào)是一種心理傾向，是人試圖去鎮(zhèn)壓、打磨、沖淡或是胡扯一些在組織內(nèi)引起沖突或心理痛楚的事件。它導(dǎo)致其他選擇‘被取消’，因為即使只是想這些事也會讓人產(chǎn)生矛盾。在政府上下級之間，它的目標(biāo)是出臺不得罪任何人的政策。它幫助統(tǒng)治者一廂情愿的想法，被稱為‘在判斷概率時的無意識的改變’。”塔奇曼在這里引用了國家情報局局長羅杰·希斯曼及國家安全局邁克爾·弗雷斯特爾的報告。他們向肯尼迪總統(tǒng)建言，美國如果進(jìn)一步身陷越南戰(zhàn)爭之中，可能會產(chǎn)生不良的后果。許多洞悉局勢的人已經(jīng)對肯尼迪提出類似的建議了，包括經(jīng)濟(jì)學(xué)家加爾布雷斯。他們一致認(rèn)為，如果美國政府大幅增加對越南南部政府的援助，對付越南共產(chǎn)黨，這場戰(zhàn)爭會持續(xù)更久，花費更大，損失更多兵力?？夏岬现肋@些事，但他卻故意不理。他私下里承認(rèn)，他的確看到了這些建議的明智之處。但是，正如塔奇曼所說的，他這樣做只有一個原因，即“愚蠢史上最為持久的”個人利益-連任總統(tǒng)?？夏岬习l(fā)表演說，他不能允許越南走社會主義道路，希望美國人民支持他。于是他們將選票投給肯尼迪讓他成功連任，但肯尼迪卻不知如何應(yīng)對這場戰(zhàn)爭。后來肯尼迪去了達(dá)拉斯，被暗殺了。與此同時，美國卻繼續(xù)著一場持久、昂貴而又勝利無望的戰(zhàn)爭。美國如果不從這些歷史經(jīng)驗中吸取教訓(xùn)，出兵阿富汗就是另一場“越戰(zhàn)”。

塔奇曼總結(jié)說：“（肯尼迪的）態(tài)度非常務(wù)實，如果不是缺乏勇氣的話。那時距大選還有一年半多的時間?？夏岬蠈幵笇⒚绹奈镔Y和武器投到一個他自己都不再相信的目標(biāo)上，也不愿意危及自己連任的可能性。這是他為了維護(hù)自我利益而非國家利益所作出的決定。只有極少數(shù)人才會將二者的順序顛倒。 “

有時，僅僅依賴謊言和一味否認(rèn)，不可能調(diào)節(jié)兩個互相矛盾的觀點。當(dāng)其中一個是不能被否認(rèn)的事實，那么，另外一個就是長期堅信的幻想。想同時持有這兩個觀點，唯一的辦法是在自己腦中建立起一座”柏林墻“。

《泰晤士報文學(xué)增刊》的編輯彼得·斯托瑟德給出了一個”柏林墻“的例子。他說：“我在得克薩斯見到了一些非常有錢的石油巨頭，都是些頑固的神創(chuàng)論者。小布什就是被這幫人推上總統(tǒng)之位的。與這些人爭論幾乎沒有用。他們的思維完全相互矛盾。他們仔細(xì)研究如何從化石中了解石油，卻絕對不相信《圣經(jīng)》在”創(chuàng)世紀(jì)“篇章中描述世界如何產(chǎn)生的這一點不是真的?！?

也就是說，有這樣一群人，他們的工作和財富都建立在仔細(xì)研究地球年齡、化石歷史以及石油形成的細(xì)節(jié)上，而這一切都是科學(xué)事實。與此同時，他們卻堅信這一切都不是真的。他們一定是在這兩種觀念間修建了一座“柏林墻”。但是即使墻可以起到隔離作用，墻這一端的人還是知道另一端人的存在。這些人知道他們在自欺欺人。我猜想當(dāng)斯托瑟德與這群人在一起的時候，一定會非常小心而不去挑戰(zhàn)他們的信仰。這些人修建起這樣的墻，對任何挑戰(zhàn)他們信仰的事情都非常敏感，而且極有可能會作出惡劣回應(yīng)。持有兩種不同且矛盾的想法，在二者之間修建起一座“柏林墻”，不僅會令這個人內(nèi)心產(chǎn)生極大的緊張感，而且會阻止其他人輕易就了解這個人的很多想法。這個人不能接觸到更廣泛領(lǐng)域的想法及這些想法間的不同關(guān)系，而這些都是創(chuàng)造力的源泉。他也不能與其他人很好地溝通，因為與他交流，其他人時時刻刻都要小心，不要說出什么不明智的話而冒犯了他。這些石油大亨的妻子兒女想必深有感觸。

與此相同，那些寫下“不證自明的事實”、“人人生而平等”的人，如有人指出他們有奴隸的事實，他們也一定會非常惱怒。