盡管如此，雌雄兩性之間在生殖上的非對(duì)稱(chēng)投入清楚地說(shuō)明了很多性習(xí)俗現(xiàn)象。例如，這有助于解釋為什么尋花問(wèn)柳的丈夫一般會(huì)找比妻子年輕的女人，而紅杏出墻的妻子多半會(huì)找比丈夫?qū)W歷高的男人。男人更注重女人的曲線(xiàn)，這是她們生殖能力的標(biāo)志，而女人則更看重男人掙錢(qián)的能力，這是他們所掌握資源的象征。這種不對(duì)稱(chēng)還解釋了為什么在人類(lèi)歷史的很長(zhǎng)一段時(shí)期里女人是有價(jià)格的。

一夫多妻制是不平等的產(chǎn)物。在資源匱乏、沒(méi)有剩余產(chǎn)品的早期社會(huì)，這種現(xiàn)象很少見(jiàn)，因?yàn)槟腥藷o(wú)法養(yǎng)活多個(gè)女人。如果所有男人都一樣窮，女人就沒(méi)有理由憑著大老婆不當(dāng)而去給另一個(gè)人做小老婆。不過(guò)到了后來(lái)，有錢(qián)的男性把他們經(jīng)濟(jì)上的成功延伸到生殖市場(chǎng)，一夫多妻制就盛行起來(lái)了，這也使一個(gè)以上的女人能和最成功的男性結(jié)合，為他生兒育女。兩種動(dòng)機(jī)一拍即合，產(chǎn)生了一個(gè)市場(chǎng)，女人出賣(mài)自己的生殖服務(wù)，男人出價(jià)來(lái)買(mǎi)。越成功的男人，出價(jià)越高，這導(dǎo)致丈夫經(jīng)常出錢(qián)購(gòu)買(mǎi)新娘。

默多克的《人種民族圖譜》里記錄，大約2/3的社會(huì)具有支付聘金的習(xí)俗，一般是付給新娘的父母，其中包括非洲的基卜西吉人，他們是肯尼亞的一個(gè)游牧和農(nóng)業(yè)部族。人類(lèi)學(xué)家莫妮克·博格霍夫·穆?tīng)柕?0世紀(jì)80~90年代對(duì)這一部族進(jìn)行過(guò)研究，發(fā)現(xiàn)男人每多娶一個(gè)妻子，就平均多生育6。6個(gè)孩子。這樣的生殖力，再加上女人的勞動(dòng)對(duì)家庭收入的貢獻(xiàn)，所表現(xiàn)出來(lái)的價(jià)值一般由新郎支付給新娘的家庭。從20世紀(jì)60~80年代早期，基卜西吉新娘的平均價(jià)格是6頭牛、6只羊以及800肯尼亞先令，加起來(lái)大約等于450英鎊。對(duì)于一個(gè)擁有中等財(cái)產(chǎn)的男人，大約等于他1/3的牛、一半的羊，再加上兩個(gè)月的工資。

不過(guò)價(jià)格隨著供求關(guān)系有漲有落。穆?tīng)柕聢?bào)告中提到，20世紀(jì)70~80年代土地減少，男人需要更長(zhǎng)時(shí)間積攢足夠的財(cái)產(chǎn)來(lái)結(jié)婚，新娘價(jià)格因此下降?；肺骷腥巳⒌钠拮右话惚茸约耗挲g小，等待時(shí)間延長(zhǎng)使適婚男女的比例朝著有利于男性的方向傾斜。不僅如此，這還增加了女人婚外生育的現(xiàn)象，進(jìn)一步降低了她們作為新娘的身價(jià)。