工黨于1983年上臺(tái)后， 鮑勃·霍克和保羅·基廷立即開(kāi)始著手放松對(duì)經(jīng)濟(jì)的管制，取消關(guān)稅保護(hù)， 并在金融和銀行業(yè)引入自由市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)。

基廷在20世紀(jì)70年代擔(dān)任工黨主管國(guó)家資源的影子部長(zhǎng)時(shí)， 曾走訪了澳大利亞的許多礦山。 他說(shuō)：“我喜歡礦業(yè)， 因?yàn)樗且粋€(gè)成功的、有國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力的出口行業(yè)。這個(gè)行業(yè)沒(méi)有躺在關(guān)稅和保護(hù)的老框框里， 而是確實(shí)在做事情?！?他還說(shuō)， 礦業(yè)的發(fā)展由于澳元價(jià)值被高估而受到阻礙， 因?yàn)檫@使澳大利亞的礦產(chǎn)品在國(guó)際市場(chǎng)失去了競(jìng)爭(zhēng)力。因此他1983年最先采取的措施之一就是實(shí)行澳元浮動(dòng)匯率， 讓市場(chǎng)的力量決定澳元的真正價(jià)值。

布賴恩·洛頓1954年作為冶金工程師進(jìn)入必和的紐卡斯?fàn)栦搹S工作，一步步升到公司最高管理層的位置。 他說(shuō)：“我們非常歡迎霍克和基廷政府開(kāi)放經(jīng)濟(jì)、實(shí)行澳元浮動(dòng)和減少僵化制度的措施。 公司肯定是從中受益了?！?/p>

事實(shí)上， 洛頓利用霍克和基廷的金融改革整合了國(guó)內(nèi)的鋼鐵工業(yè)，并且將必和的業(yè)務(wù)擴(kuò)展到國(guó)外， 這都是為了與一系列兼并必和的企圖進(jìn)行艱苦的斗爭(zhēng)。 這是一場(chǎng)生死攸關(guān)的斗爭(zhēng)。

必和公司此時(shí)的市值已有30億澳元。 它雇用6萬(wàn)名員工， 而其股東數(shù)目達(dá)到員工數(shù)量的三倍， 其中許多是長(zhǎng)期持有必和股票的鐵桿股東。對(duì)股市上的海盜來(lái)說(shuō)， 必和是一個(gè)誘人的獵物。 它擁有大批資產(chǎn)， 但股價(jià)卻表現(xiàn)不佳， 這簡(jiǎn)直是為公司掠食者定做的理想目標(biāo)。 這些掠食者們掀起了澳大利亞歷史上最大的一次兼并熱潮。他們當(dāng)中包括艾倫·邦德(Alan Bond)、“最后手段”勞里·康奈爾(“Last Resort” Laurie Connell)、阿德萊德汽船公司(Adelaide Steamship)的約翰·斯帕爾文斯(John Spalvins)、 “工業(yè)資本公司”(Industrial Equity)的羅恩·布賴爾利(Ron Brierley)， 以及艾德士-IXL公司(Elders IXL)粗暴魁梧的足球迷約翰·埃利奧特(John Elliott)。而這群人中為首的， 是輕聲細(xì)語(yǔ)的高個(gè)子羅伯特·霍姆斯·阿·科特。

“神秘”是最常被用在這位擁有一個(gè)不尋常姓氏的西澳大利亞人身上的形容詞。在澳大利亞商界， 他確實(shí)是個(gè)少見(jiàn)的人物： 他不僅神秘， 而且用他的朋友和曾經(jīng)的法律合伙人尼古拉斯·哈斯勒克(Nicholas Hasluck)的話來(lái)說(shuō)， “足智多謀、不斷創(chuàng)新， 而且總是腳踏實(shí)地?！?/p>

邁克爾·羅伯特·漢密爾頓·霍姆斯·阿·科特(Michael Robert Hamilton Holmes à Court)的父母是英國(guó)人， 他1937年出生在南非礦業(yè)中心約翰內(nèi)斯堡(Johannesburg)， 在羅得西亞(Rhodesia)[1]長(zhǎng)大，他家在羅得西亞務(wù)農(nóng)。 他年輕時(shí)被叫做“羅布”(Rob)， 在納塔爾(Natal)[2]的一所英國(guó)式的收費(fèi)學(xué)?！斑~克爾豪斯”(Michaelhouse)上學(xué)。 他很快就開(kāi)始從事賺錢這一行業(yè)了。 每學(xué)期期末， 這位初出茅廬的企業(yè)家開(kāi)車送同學(xué)回家， 換取他們的路費(fèi)。他還把自己對(duì)攝影的愛(ài)好轉(zhuǎn)變?yōu)橐豁?xiàng)生意， 給學(xué)生們照相， 然后出售照片。

霍姆斯·阿·科特一家移居新西蘭， 在那里羅布學(xué)習(xí)農(nóng)業(yè)科學(xué)，準(zhǔn)備將來(lái)成為一位紳士農(nóng)場(chǎng)主。 但在1962年， 他卻突然改變了主意， 前往澳大利亞， 在西澳大利亞大學(xué)（University of Western Australia）學(xué)習(xí)法律。 在學(xué)校里他認(rèn)識(shí)了一位年輕的理科教員珍妮特·李·蘭福德(Janet Lee Ranford)， 并于1965年與她結(jié)婚。 兩年后他創(chuàng)辦了自己的律師事務(wù)所，珍妮特以及羅布的母親艾斯妮·霍姆斯·阿·科特(Ethnee Holmes à Court)都是事務(wù)所的雇員。