早在查爾斯?拉斯普開(kāi)始在那座“斷背山”遍尋黑色錫氧化物之前的32年，6個(gè)荷蘭人抱著找到同樣礦藏的期望，踏上蘇門(mén)答臘島海岸以東的一座小島布滿白色鵝卵石的海灘。必拓從此揭開(kāi)了它恢宏的歷史篇章——那一天是1851年6月27日，而那座小島的名字叫做勿里洞島（Belitung），荷蘭人讀作“比利頓”（Billiton）。

18世紀(jì)，在附近的邦加島（Banka Island）發(fā)現(xiàn)了大量的錫。所以找礦者們推測(cè)，雖然79公里長(zhǎng)、77公里寬的勿里洞島面積很小，但其崎嶇和多低丘的地形同樣會(huì)蘊(yùn)藏著豐富的錫礦。奧蘭治的亨利親王（Prince Henry of Orange）資助了此行。 找礦者之一是一位荷蘭貴族——文森特?范丘爾?范塞羅斯克肯（Vincent van Tuyll van Serooskerken）。范丘爾家族的紋章上鐫刻著“美德戰(zhàn)勝罪惡”（Virtus vim vincit）的箴言，這個(gè)家族一千年來(lái)，涌現(xiàn)了許多騎士、朝臣、將軍、外交使節(jié)和政治家。在1795年法國(guó)占領(lǐng)荷蘭后，文森特的父親卡雷爾?羅德維克?范丘爾?范塞羅斯克肯（Carel Lodewijk van Tuyll van Serooskerken）流亡到英格蘭，并在那里娶了荷蘭駐葡萄牙前總領(lǐng)事的女兒瑪麗?路易絲?吉爾德密斯特（Marie Louise Gildemeester）。1812年3月13日，文森特在英格蘭的溫泉?jiǎng)俚匕退?Bath)出生。

此前一年，一支英國(guó)軍隊(duì)在東印度群島擊潰了法荷聯(lián)軍，占領(lǐng)了荷蘭領(lǐng)地，阻斷了向東征西戰(zhàn)的法國(guó)皇帝拿破侖輸送香料、貨物以及金銀的通道。隨軍出征的印度總督明托勛爵（Lord Minto），任命其追隨者斯坦福德?萊佛士（Stamford Raffles）為爪哇島及其屬地的副總督。萊佛士取締了酷刑（包括首先由荷蘭人在東印度群島實(shí)行的水牢），推行陪審團(tuán)審判制，并在許多主要人口聚居地派駐了英國(guó)官員。他派往爪哇島最東部的外南夢(mèng)（Banyuwangi）的是蘇格蘭軍人亞歷山大?勞登（Alexander Loudon）。此后逾百年的時(shí)間，勞登這一姓氏都與必拓的發(fā)展史息息相關(guān)。

1812年，蘇門(mén)答臘島東海岸的巨港（Palembang）蘇丹的追隨者對(duì)荷蘭殖民者進(jìn)行了屠殺，為此蘇丹被迫逃亡，萊佛士則以補(bǔ)償大屠殺的名義占領(lǐng)了邦加和勿里洞兩座島嶼。他準(zhǔn)許附屬于巨港蘇丹的勿里洞島馬來(lái)族地區(qū)長(zhǎng)官繼續(xù)統(tǒng)治該島，但條件是他必須向邦加島的英國(guó)官員俯首稱(chēng)臣。萊佛士對(duì)勿里洞島有著遠(yuǎn)大的規(guī)劃。 “比利頓島位于穿過(guò)巽他（Sunda）海峽的中國(guó)與歐洲貿(mào)易的直接航線上，” 他寫(xiě)道， “可以作為我們往返中國(guó)船只便利的補(bǔ)給站，還可能成為中國(guó)和歐洲之間一個(gè)巨大的貨物集散地?！?他還補(bǔ)充道：“盛傳比利頓島蘊(yùn)藏著多種礦產(chǎn)資源，可以將其作為我們各貿(mào)易站之間最有價(jià)值也是最重要的一環(huán)，這樣就可以確保我們?cè)谠撊簫u貿(mào)易中的所有利益?！?/p>