約翰?弗朗西斯?勞登迅速地從開采錫礦，以及他父親的老本行制糖業(yè)中發(fā)了大財(cái)。1869年，他回到了荷蘭，為了裝飾在海牙所購的豪宅，他買下了德?拉?維耶斯特羅（De la Villestreux）[1]收藏的那套250件美輪美奐的代爾夫特瓷器，招致當(dāng)?shù)匕谅馁Y產(chǎn)階級(jí)的妒忌。約翰?弗朗西斯做過殖民地大臣的弟弟詹姆斯（James）于1871年被任命為荷蘭東印度群島的總督，勞登家族的地位進(jìn)一步上升，也使詹姆斯可以就近照看家族在錫礦業(yè)的投資。

接下來的20年間，勿里洞各個(gè)礦的產(chǎn)量大幅度增長，以致于荷蘭政府在1892年為必拓續(xù)簽特許權(quán)時(shí)，堅(jiān)持制訂新的協(xié)議，即抽取必拓總銷售額的5.5%，外加可觀的利潤分成。

詹姆斯?勞登曾希望其長子雨果（Hugo）子承父業(yè)，從事外交事業(yè)。但這個(gè)年輕人有自己的想法，在以土木工程師的身份畢業(yè)后，他參與了匈牙利的土地開墾項(xiàng)目以及南非的鐵路建設(shè)。19世紀(jì)末，他加入了阿姆斯特丹證券交易所的另一顆新星——皇家荷蘭石油公司（Royal Dutch Petroleum），這在必拓沉浮史上起到了至關(guān)重要而又出乎意料的作用。

皇家荷蘭公司于1890年在蘇門答臘島東北部的酷熱叢林地帶發(fā)現(xiàn)了石油。遺憾的是，經(jīng)過幾年的開采，井里就只能抽出咸水了。有關(guān)這一商業(yè)災(zāi)難的消息于1898年7月傳到了阿姆斯特丹。 皇家荷蘭的股票價(jià)格一落千丈，使得荷蘭皇室這一主要股東十分尷尬。身為公司的大老板，奧古斯特?凱斯勒（August Kessler）深知，他必須找到高產(chǎn)的新油田，而且還要快，否則皇家荷蘭就只能聽?wèi){其競爭者的擺布。這些競爭對(duì)手包括新澤西標(biāo)準(zhǔn)石油公司的約翰?D?洛克菲勒（John D. Rockefeller）和倫敦殼牌運(yùn)輸貿(mào)易公司（Shell Transport and Trading）的馬庫斯?塞繆爾（Marcus Samuel）。

皇家荷蘭公司老練的美國打井隊(duì)在蘇門答臘鉆了110口“野貓井”，但沒有找到任何新的油源。絕望中，凱斯勒想到了雨果?勞登。自從把他作為技術(shù)經(jīng)理派往東印度群島后，這個(gè)年輕人已經(jīng)成為了凱斯勒的左膀右臂。于是，雨果被派往了蘇門答臘島上的小邦——勃拉克（Perlak），因?yàn)槿藗冊(cè)谀抢锇l(fā)現(xiàn)胡椒樹林中間有石油滲出。該地區(qū)剛剛從荷蘭軍隊(duì)和勃拉克的宗主亞齊（Aceh）蘇丹之間的血腥沖突中平息下來。勞登發(fā)現(xiàn)，當(dāng)?shù)氐囊晃煌涟钪鞑死牵≧ajah）[2]贊成與殖民者合作。但此舉也激怒了他眾多的穆斯林臣民，他們向這位土邦主發(fā)動(dòng)了圣戰(zhàn)。

雨果?勞登散發(fā)著與生俱來的魅力，他的名字在東印度群島可謂家喻戶曉；他意識(shí)到，勃拉克的內(nèi)部沖突給他提供了一次難得的機(jī)會(huì)。他以他的父親也會(huì)贊許的外交技巧， 向人們說明了石油開采費(fèi)可以給正在交戰(zhàn)的雙方帶來的好處，并成功地促成了雙方的停戰(zhàn)，使得勘探工作可以繼續(xù)進(jìn)行。

石油業(yè)那時(shí)不太重視地質(zhì)學(xué)家，認(rèn)為他們無非是一些科學(xué)理論家，卻不像工程師那樣有著技術(shù)上的優(yōu)勢(shì)。但皇家荷蘭已經(jīng)身陷絕境，便破天荒地在其鉆探隊(duì)伍中加入了兩三位地質(zhì)學(xué)家。勞登叮囑他們一定要在滲出石油的地方選出最有希望的鉆井地點(diǎn)。

他們?cè)?899年的圣誕前夕開始打鉆。僅僅六天之后，巨大的油柱便從井口噴薄而出。皇家荷蘭股價(jià)一天之內(nèi)翻了一番——雨果?勞登就此開始飛速登上石油業(yè)的頂峰。在凱斯勒杰出的追隨者亨利?德特丁（Henri Deterding）的執(zhí)掌下，皇家荷蘭于1907年與舉步維艱的殼牌合并資產(chǎn)和業(yè)務(wù)，保留了后者著名的扇貝殼作為商標(biāo)。勞登出任皇家荷蘭殼牌集團(tuán)的董事總經(jīng)理，后來由成為董事長。[3]