在約翰?普雷斯科特任總裁期間，必和成為了一家集多樣化和影響力于一身的公司，足跡遍布全球。其海外資產(chǎn)占總資產(chǎn)的比例由1991年的28%，增長(zhǎng)到1996年的40%以上。該公司在50個(gè)國(guó)家建立了90個(gè)獨(dú)立運(yùn)營(yíng)的部門及項(xiàng)目，涉及原油、石油制品、鋼鐵和礦產(chǎn)。

在61歲的蒂姆?溫特勒帶領(lǐng)下，必和成立了一個(gè)名為“世界礦產(chǎn)”（World Minerals）的新部門，作為必拓資產(chǎn)組合的一部分，這也標(biāo)志著公司回歸到自然資源的老本行。蒂姆是一位在必和收購(gòu)猶他公司時(shí)加入必和的資深人士?！笆澜绲V產(chǎn)部負(fù)責(zé)那些不適合放在其他部門的項(xiàng)目，”他說道，“包括世界范圍內(nèi)許多零星瑣碎的業(yè)務(wù)：馬里（Mali）的一處金礦、津巴布韋的一處鉑礦、巴西的鐵礦、加拿大的鉆石礦、新墨西哥州的熱煤、昆士蘭州的一處銀礦?！?/p>

然而，無論多少粉飾也無法掩蓋這個(gè)事實(shí)：1995年必和的利潤(rùn)高達(dá)12.16億澳元，1996年雖有下降，但還是達(dá)到了可觀的10.46億澳元。但1997年的利潤(rùn)卻出現(xiàn)了災(zāi)難性的暴跌，這一年可謂必拓“可怕的一年”。投資者對(duì)必和不斷下降的股價(jià)充滿疑惑，因?yàn)檫@家公司直到近年來都象征著安全、穩(wěn)定以及澳大利亞智慧的結(jié)晶。

“1991至1995年間還不錯(cuò)，96年我們獲得了巨額利潤(rùn)，”約翰?普雷斯科特說，“我記得跟董事會(huì)說過：‘我很遺憾，但我們短期內(nèi)無法再創(chuàng)造一個(gè)新的利潤(rùn)紀(jì)錄了?，F(xiàn)在的處境變得相當(dāng)困難?！S后，1997年的情況變得非常困難。”

在收購(gòu)了馬格馬銅業(yè)公司僅18個(gè)月后，必和對(duì)此項(xiàng)資產(chǎn)減記了5.5億澳元。 必和截至1997年5月底的年利潤(rùn)下降到僅為4.1億澳元，降幅達(dá)61%， 而此次減記就占了利潤(rùn)下降中的大部分。普雷斯科特在必和年報(bào)的致股東報(bào)告書中再次宣稱，公司是致力于多元化發(fā)展的?！鞍凑瘴覀兊臉?biāo)準(zhǔn)，我們堅(jiān)信我們有六項(xiàng)業(yè)務(wù)會(huì)持續(xù)走強(qiáng)，”他說道，“這包括在巴斯海峽和西北大陸架的油氣業(yè)務(wù)、埃斯孔迪達(dá)銅礦、各項(xiàng)鐵礦石業(yè)務(wù)，以及大部分煤炭和鋼平材業(yè)務(wù)。 這些是我們最為熟悉的業(yè)務(wù)，我們擁有較大的比較優(yōu)勢(shì)，并且取得了輝煌的業(yè)績(jī)?！?/p>

布賴恩?洛頓卸任董事長(zhǎng)的當(dāng)月，即1997年5月，作為馬格馬項(xiàng)目的倡導(dǎo)者以及現(xiàn)任副董事長(zhǎng)，杰里?埃利斯接管了公司。對(duì)于約翰?普雷斯科特來說，這標(biāo)志著其慘淡時(shí)日的開始，他曾是這個(gè)最高職位的主要候選人，必定對(duì)此大為失望。他從1988年就一直擔(dān)任必和的董事，雖然比56歲的埃利斯小三歲，但從1991年到1996年一直都是他的上司。

“董事會(huì)要求約翰?普雷斯科特留下?lián)问紫瘓?zhí)行官（CEO），而不要盯著董事長(zhǎng)的位置，”一位必和的內(nèi)部人士說，“但是他們并不知道應(yīng)該讓誰來?yè)?dān)任新的董事長(zhǎng)。他們之所以想讓杰里?埃利斯接手這一職位，是由于他們認(rèn)為與其讓他繼續(xù)擔(dān)任高級(jí)管理人員，還不如讓他擔(dān)任董事長(zhǎng)更為合適。 他們要求普雷斯科特接受首席執(zhí)行官一職，但這于他來說有些勉為其難。”

在埃利斯被任命為董事長(zhǎng)前，他與備受困擾的首席執(zhí)行官時(shí)有摩擦。普雷斯科特現(xiàn)在發(fā)覺自己在辛辛苦苦地試圖解決一大批似乎無法解決的問題，而可以說制造了其中最大的一個(gè)問題的人現(xiàn)在卻成了自己的上司。即使考慮到銅價(jià)的暴跌，馬格馬的表現(xiàn)仍舊糟糕。5.5億澳元的減記證實(shí)了一些股評(píng)人一直以來所懷疑的：用在馬格馬項(xiàng)目上的32億澳元簡(jiǎn)直就是天文數(shù)字，特別是必拓還擁有埃斯孔迪達(dá)這個(gè)規(guī)模巨大、品位和產(chǎn)量都高得多的銅礦。

馬格馬絕不是唯一的虧損大戶。 此外，后來更名為必和夏威夷（BHP Hawaii）的夏威夷太平洋資源（Pacific Resources）煉油廠也減記了1.24億澳元。當(dāng)必和于1989年以5億多澳元收購(gòu)該煉油廠時(shí)，正是奇普?古德伊爾代表太平洋資源與必和進(jìn)行談判的。