就是在這一刻，人們首次知道了艾斯曼并不只是有一點(diǎn)憤世嫉俗。他的腦海里有一張金融界的圖畫，這張圖畫與金融界的自畫像有著天壤之別，而且要比后者更接近于真實(shí)。幾年之后，他辭去工作，進(jìn)入了對(duì)沖基金奇爾頓投資公司（Chilton Investment）。他對(duì)告訴別人把他們的錢放到哪里已經(jīng)失去了興趣。他想，如果他自己管理資金，而且按照自己的判斷投資的話，他或許還能夠維持自己的興趣。在雇用艾斯曼之后，奇爾頓投資公司也有了新的想法?！罢f(shuō)到史蒂夫，”奇爾頓公司的一名同事說(shuō)，“是的，他是一個(gè)很聰明的人。但是他會(huì)選股嗎？”奇爾頓公司最終認(rèn)為他不會(huì)選股票，因而重新調(diào)整了他的工作，讓他重拾他的老本行，為那些真正作出投資決策的人提供服務(wù)。艾斯曼討厭這個(gè)工作，但他還是做了，而且在這個(gè)過(guò)程中，他學(xué)到的東西，讓他為即將發(fā)生的危機(jī)作好了準(zhǔn)備。他了解了消費(fèi)貸款市場(chǎng)內(nèi)部正在發(fā)生的一切。

時(shí)間到了2002年。在美國(guó)，公開(kāi)上市的次級(jí)貸款公司無(wú)一幸存。然而，有一家歷史悠久的消費(fèi)貸款巨人——家庭金融公司（Household Finance Corporation）成立于19世紀(jì)70年代，長(zhǎng)期以來(lái)都是這個(gè)領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者。艾斯曼一直認(rèn)為他對(duì)這家公司非常了解，直到有一天，他忽然意識(shí)到，他其實(shí)并不了解這家公司。2002年年初，他拿到了家庭金融公司新的住房權(quán)益貸款業(yè)務(wù)的銷售文件。該公司的首席執(zhí)行官比爾·奧爾丁格（Bill Aldinger）在競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手紛紛破產(chǎn)的情況下，仍在大力發(fā)展家庭金融公司。正在消化網(wǎng)絡(luò)泡沫破滅苦果的美國(guó)人，似乎應(yīng)該沒(méi)有胃口借入新的債務(wù)，然而，家庭金融公司的放貸速度卻穿前的快。它的一個(gè)重要增長(zhǎng)來(lái)源是第二抵押貸款。文件上提供的是一份15年期的固定利率貸款，但是它被偽裝成了30年期的貸款。它將住房擁有人在15年間需要還款的金額假設(shè)性分?jǐn)偟?0年間，而且問(wèn)：如果你原本應(yīng)該在15年內(nèi)支付的款項(xiàng)分30年來(lái)支付，你的“有效利率”會(huì)是多少？這是離奇的不誠(chéng)實(shí)的銷售宣傳。借款人聽(tīng)到的是“7%的有效利率”，而事實(shí)上利率為?！斑@是無(wú)恥的欺騙，”艾斯曼說(shuō)，“他們?cè)谟夼麄兊目蛻?。?/p>

艾斯曼很快從借款人中找到了投訴者，他們說(shuō)出了他們身上剛剛發(fā)生的事情。艾斯曼尋遍了全國(guó)各地的所有小報(bào)紙，在華盛頓州的貝林哈姆鎮(zhèn)找到了一個(gè)名叫約翰·史塔克（John Stark）的記者，他為《貝林哈姆新聞》寫稿。在艾斯曼突然找到他之前，史塔克寫了一篇關(guān)于4個(gè)認(rèn)為自己受到了家庭貸款公司欺騙的當(dāng)?shù)厝说墓适?，這4個(gè)人找了一名代理律師，想起訴這家公司，并且宣布抵押合同無(wú)效。“一開(kāi)始我還有點(diǎn)懷疑，”史塔克說(shuō)，“我以為又是一個(gè)借錢借得太多的人，而且還聘用了一名律師。開(kāi)始的時(shí)候我并沒(méi)有太在意。”這篇文章一見(jiàn)報(bào)，就吸引了很多讀者：在貝林哈姆周邊的數(shù)百人拿起了報(bào)紙，發(fā)現(xiàn)他們?cè)疽詾槔适?%的抵押侍，事實(shí)上利率是?！斑@些人不知道從哪里冒了出來(lái)，”史塔克說(shuō)，“他們憤怒了。他們中的很多人以前沒(méi)有意識(shí)到他們身上到底發(fā)生了什么?！?/p>

無(wú)論艾斯曼這樣做的動(dòng)機(jī)是什么，他都把問(wèn)題推向了另一個(gè)極端。他的工作就成了全力對(duì)抗家庭金融公司。他提醒報(bào)社的記者們，他動(dòng)員雜志撰稿人，他對(duì)待“推動(dòng)改革社區(qū)組織協(xié)會(huì)”很友好，這樣的情況應(yīng)該還是頭一次出現(xiàn)，一個(gè)來(lái)自華爾街對(duì)沖基金的家伙對(duì)一家致力于保障窮人利益的組織表現(xiàn)出類似的興趣。他多次去拜訪華盛頓州總檢察長(zhǎng)，他滿臉狐疑地聽(tīng)說(shuō)總檢察長(zhǎng)已經(jīng)調(diào)查了家庭金融公司，但一名州法官禁止他公布調(diào)查結(jié)果。艾斯曼弄到了調(diào)查結(jié)果的副本，其內(nèi)容證實(shí)了他的疑慮。“我想對(duì)總檢察長(zhǎng)辦公室的家伙說(shuō)，‘你們?yōu)槭裁床蛔ト?？’他?huì)說(shuō)，‘他們是家有實(shí)力的大公司。如果他們走了，還有誰(shuí)在華盛頓州推出次級(jí)貸款？’我說(shuō)，‘相信我，將會(huì)有一列火車駛進(jìn)來(lái)，滿載著趕來(lái)放款的人?！?/p>