如果你經(jīng)營一家上市公司，在你有股東之前情況對你是美妙的，公司所有者是你和你的合伙人，以及聰明的風險資本家，他們明白經(jīng)濟生活的不平均本質(zhì)。但現(xiàn)在，曼哈頓一家證券公司的一名30歲、思維遲鈍的證券分析師“評判”著你的經(jīng)營業(yè)績，并且過于詳細地分析它。他喜歡正常的業(yè)績，而你最不可能實現(xiàn)的就是正常的業(yè)績。

許多人在生活中忙忙碌碌，相信自己在做正確的事，但很長時間都無法拿出實實在在的成績。他們需要一種不時獲得滿足感的能力，才能在不斷受到周圍人殘酷打擊的情況下不失去勇氣。在他們的親戚和周圍人眼里，他們好像白癡，他們需要勇氣才能繼續(xù)。沒人對他們作出肯定、承認，沒有學生來奉承他們，沒有諾貝爾獎，也沒有其他獎。“今年過得怎么樣？”這樣的問候會讓他們在內(nèi)心深處感到一陣小小的痛苦，因為對于一個從外部看待他們生活的人而言，幾乎過去的那些年都被浪費了。然后，突如其來的成功降臨了，隨之而來的是對他們巨大的肯定?；蛘?，這一天永遠不會到來。

情感發(fā)揮作用的地方

我們的直覺是無法作出非線性反應的。想象原始環(huán)境下的生活，過程與結(jié)果是緊密相關的。你渴了，喝水會給你帶來足夠的滿足?；蛘咴谝粋€不那么原始的環(huán)境里，當你建造一座橋或一間石房子時，更多的工作能夠帶來更多的可見成果，因此你的情緒能獲得持續(xù)的可見反饋的支撐。

在原始環(huán)境下，情感會起作用。這一點也適用于知識。當我們試圖收集關于周圍世界的信息時，我們傾向于受生物性的指引，我們的注意力很容易流向情感部分，而不是那些影響力不如情感的部分。從某種意義上講，這一指引系統(tǒng)在我們生活環(huán)境的演化過程中出了差錯，在現(xiàn)在的世界里，重要的東西往往乏味而無情。

而且，我們以為，如果兩個變量是具有因果關系的，那么對一個變量的穩(wěn)定投入總會對另一個變量的產(chǎn)出產(chǎn)生影響。我們的情感功能是為線性因果關系設計的。例如，如果你每天學習，你會預期學到與你的學習行為成比例的東西。如果你感到什么進展也沒有，你的情感就會使你喪失士氣。但在現(xiàn)實中，我們很少獲得令人滿意的、線性的正面進展。你可能花一年思考一個問題，卻什么收獲也沒有。然而，只要你不對這種徒勞無功的狀況感到失望而放棄，某種成果就會突然冒出來。

研究者對滿足的狀態(tài)進行了一定的研究，神經(jīng)學向我們揭示了我們面對即刻回報與推遲回報時的斗爭。你希望在今天做一次按摩，還是在下周做兩次？答案是我們思維的邏輯部分，那個“更高級”的、讓我們區(qū)別于動物的部分，能夠讓我們克服希望立即享受的動物本能。因此不管怎樣，我們比動物稍稍好一點，但可能只是好一點而已，而且并不總是如此。

非線性情形

情況還能變得更奇妙，世界比我們想象中更加非線性，也比科學家們的意愿更加非線性。

線性情形下，變量之間的關系是明確、清晰而固定的，因此很容易用單個句子表述，比如“銀行存款增加10%能夠使利息收入增加10%”。如果你有更多銀行存款，你就會有更多利息收入。非線性關系則是不斷變化的，或許對其最好的描述就是它們是無法用公允的方式描述的。以喝水和愉快程度的關系為例。如果你非?？?，那么一瓶水能夠極大地提高你的滿足程度，水越多滿足程度越高。但我要是給你一池子水呢？顯然你的滿足程度很快就對多余的水變得不敏感了。實際上，如果我讓你在一瓶水和一池子水之間作選擇，你會選一瓶水，也就是說，你的滿足程度隨著多余水量的增加而降低了。